美式作風

「Left Bank」是一家法式連鎖餐廳，在北加州共有五間分店（Larkspur、Menlo Park、Pleasant Hill、San Jose、San Mateo）。雖然「Left Bank」各分店在 Yelp 上得到的評論十分普通，但生意倒是極好。全天營業，顧客來來去去，好不熱鬧。尤其 Palo Alto 與 Menlo Park 這一帶較少法國餐廳，「Left Bank」常被票選為最佳法國餐廳。

週末的早午餐時間在美國很流行吃「Brunch」（早午餐），合併早午餐一起享用，慢步調地渡過悠閒的週末。上回曾至 Menlo Park 的「Crêpes Café」試過一回它們的「法式可麗餅」，印象還不錯。反正也吃膩了一般典型美式 Brunch 的菜色，既然手邊剛好有「Crêpes Café」的折價券，正好利用一下。

位於 Palo Alto 的 California Avenue 上的「Café Brioche」是一間很有法式小館風格的餐廳，只要是用餐時間，總是高朋滿座。「Café Brioche」平常時候的早餐、午餐、晚餐以及假日的早午餐都別具特色，都曾分別獲得 Palo Alto 居民評選為最佳的用餐地點。

位於 Menlo Park 火車站旁的「Crêpes Café」是一家極具歐洲風格的小咖啡屋，可麗餅（Crêpes ）是該店的特色（光看店名也知道）。戶外的座位看起來很有歐洲風，讓人忍不住想要坐下來歇歇腳。

2007 年米其林評鑑中，整個大舊金山地區，除了位於 Napa Valley 的「The French Laundry」得到最高榮譽的三顆星外；二顆星的餐廳共有四家：「Aqua @ San Francisco」、「Cyrus @  Russian River Vally」、「Manresa @ Los Gatos」、「Michael Mina @ San Francisco」；一顆星的餐廳則有廿三家。其中二星級的餐廳只有「Manresa Restaurant」位於南灣。
米其林二星的餐廳乃：「Excellent cuisine, worth a detour」，美味佳餚，值得繞道前往。所以，美美決定在上完課、回家的路上「順路繞道前往」（當然得事先訂位）嚮往已久的米其林二星餐廳「Manresa」一圓夢想。
「Manresa」的名稱來源乃中古世紀時代位於西班牙北部加泰隆尼亞地區的一個小鎮的名字，不難推知：「Manresa」的料理風格深受加泰隆尼亞地區、法國、以及歐洲風格的影響，結合當代料理、由主廚「David Kinch」獨樹一幟的名家料理。
「Manresa」位於 Los Gatos 市中心一個極為僻靜的單行道小巷弄內，外觀看似一間平凡的民宅，連招牌都隱身在樹蔭下、略帶鐵綉亳不起眼。
 
一進門即有帶位的服務生在門口迎接，進入餐室則是另一番景緻，頗具現代感的裝潢，東方味道的地毯，十分舒適。
 
「Manresa」的餐點也分兩種：「Four Courses」（四道菜自選菜單，US$88；搭酒再加 US$52）、「Tasting Menu（Seasonal and Spontaneous）」（品嚐菜單，US$125；搭酒再加 US$80）。
「四道菜自選菜單」（US$88）可從菜單內的開胃菜、前菜、主菜、甜點等四類菜單內（每類皆有三、四種選擇）各選一樣，除此之外，餐廳還會贈送一些小點（有些還跟 品嚐菜單的相同）。美美看到隔桌有點這類菜單的，也挺吸引人的，若有時間或預算限制，或只想試試米其林二星的滋味，點這種「Four Courses」其實已足夠。
「品嚐菜單」（US$125）則有約十六道菜，大大小小的菜色，區分為前菜、主菜、甜點等三大類，會因應季節而變化，若想完全品嚐主廚的全部功力，建議點這種「Tasting Menu」。另外，若選擇搭酒的話，吃完一頓品嚐菜單，至少得花三小時以上。
關於搭配葡萄酒，美美發現絕大部份的客人都會點酒來佐餐：一部份的人會點餐廳搭配好、跟餐點成套的佐餐酒，另一部份的人則會自己挑選一兩款喜歡的葡萄酒；喝白開水的人較少，大家都是點罐裝水（汽泡水或非氣泡水）。像美美這種不點酒、也沒點額外加價的罐裝水，實屬異類。（反正美美被問及要否點酒，都很理直氣壯地回答：很棒呀，但我要開車，絕對不能喝酒。）
這是餐前麵包，有兩種可供選擇，服務生會拿出一大籃出來，詢問客人想要那種口味（兩種都是酸麵包，其中一種是橄欖口味），夾上兩塊在客人的小餐盤內，再放上一塊撒上海鹽的奶油，奶油很綿很細，麵包則不怎麼令人印象深刻。
 
本來一頓「品嚐菜單」吃下來，保守估計得花三小時，但美美覺得三小時太久（因為其實絕大部份時間都是在等下一道菜的時間），先跟服務生打聽能否在兩小時結束用餐，服務生很爽快地說今天剛好較少顧客，應該沒問題。所以，美美決定點「品嚐菜單」（Tasting Menu，US$125）。
第一道：「Petit fours "red pepper-black olive"」，法式小甜點：紅甜椒軟糖、黑橄欖餅乾。
 
下方紅色的是用紅甜椒製成的軟糖，吃起來像水果軟糖。上方的是用黑色橄欖製成的小酥餅，略帶薑汁口味。
 
第二道：「Vegetables from the garden」，各式時蔬。
 
「Manresa」有自家的農場，當晚要使用的蔬果，當天早上才採收，保證新鮮。這道以各式菜頭、紅蘿蔔為主的生菜沙拉，又薄又脆，尤其那一片厚片葉子，又鮮又脆，沾上特製的沾醬，第一次吃到這麼多色澤鮮豔的根莖類蔬菜。
 
第三道：「Spring croquettes」，一口酥餅。
 
服務生端上來時，解說後，就請客人直接用手從托盤內取用，得一口吃掉，因為裏頭是液狀的。外頭是脆得酥脆的立方體，裏頭有淡淡奶油與香料的液態物。本來深怕會燙到，還有點遲疑是否一口放入嘴裏，但放心吧，大廚保證溫度增一分則太燙、減一分則太冷的迷人。
第四道：清漬生蠔。
 
冰鎮得清涼的小生蠔，醬汁是若有似無的清淡，下方是海鹽，可隨喜好添加入生蠔食用。美美這道是廚房臨時變化的，因為菜單上是：「Turnip and foie gras royale」，美美看到其它桌的這道菜是裝在小杯子內用小湯匙喝的。
 
第五道：「Arpege farm egg」，液態雞蛋。
 
這道液態雞蛋算是「Manresa」的名菜，受顧客喜愛程度，歷久不衰。雞蛋是「Manresa」自家農場生產的土雞蛋，個頭小巧玲瓏，以慢火熟成，加上些奶油等調味料，雞蛋的熟度不同，層次分明：上方是液狀、中間濃稠、下方略成固狀。據說吃時得用湯匙挖到底，才能一次嚐到多層次。
第六道：「Grilled foie gram, lemon vinegar, rhubarb」，清烤鵝肝。
 
「Manresa」一定十分自豪它們鵝肝的品質，因為料理方式是如此的簡單，清烤而非煎烤，吃起來有點像軟乳酪。（我發誓，吃鵝肝時，美美其實真的很愧疚。）
 
鵝肝旁的醃漬的泡菜，口味很清爽，搭配一朵迷人的金黃色玫瑰花，真是美到極點。
 
鵝肝旁的另種醃漬泡菜，也是好吃極了。
第七道：「Amberjack, sashimi style, olive oil and citrus」，日式生魚片。
 
菜單上的菜名似乎不搭，這道菜其實是日式生魚片，搭配菜頭、海苔絲，淋上日式醬汁。只有薄薄幾片，勉強將盤底蓋住，新鮮涼爽好吃。（美美因為怕吃不下，留了一小片生魚片沒吃，服務生收走盤子後，又專程回來詢問美美對這道菜是否有不滿意之處。）
 
（以下的菜色，因為被告知不能使用閃光燈，所以色調較為昏暗。）
第八道：「Spring peas in bonito broth, marinated shellfish」，青豆清燴各式海鮮。
 
日本青豆與碗豆苗，跟各式貝類海鮮（干貝、蛤蜊、鮑魚、蟹肉等），以十分清淡的湯汁燴在一起。
第九道：「Monterey abalone, purple potato, vanilla soubise」，煎烤鮑魚。
 
個頭較小的原隻鮑魚，煎烤後淋上醬汁，佐以紫色的馬鈴薯，以奶油泡沫裝飾，放上幾朵小巧玲瓏的小紫花。鮑魚煎得太焦太老，有點可惜，是美美覺得今天最弱的一道菜（自選菜單若想點鮑魚得加 US$10 呢）。
 
第十道：「Roast sea with fennel and grapefruit」，烤日本魚。
 

2007 年第一版的「米其林評鑑：舊金山版」（Michelin Guide: San Francisco）中，在南灣（South of San Francisco）共有三顆星，其中一顆星就落在「Chez TJ」。

一直很想嚐嚐精緻的法國料理，但實在不知該如何挑選法國料理餐廳、又該如何點菜才能嚐到精髓。有位認識的朋友，最近成為 San Mateo 的「231 Ellsworth」之廚師，這可引起美美的興趣，定要前往嚐鮮。

在台灣，談起「法國左岸」幾乎等於「浪漫」的代名詞。先前看到 USTSU 的「美食大作戰」版上談論位於「Santana Row」的「Left Bank」法國餐廳，讓對法式美食本來就十分嚮往的美美，也很想去試試。今年萬聖節，美美到「Santana Row」逛街順便參加「Trick or Treat」活動，本來計劃到「Left Bank」午餐的，但行程太趕，實在排不出時間去吃慢吞吞的法式料理。
在台灣，談起「左岸」，肯定會聯想到「咖啡」。而在這兒，談起「Left Bank」，不知情的人可能要將之與銀行聯想在一起。其實「Left Bank」是連鎖法國餐廳，共有六家分店：Larkspur、Menlo Park、Pleasant Hill、San Jose、San Mateo。位於「Menlo Park」的「Left Bank」今天又獲選為「2006 年最佳法國餐廳（Best of Palo Alto 2006）」，著實讓人好奇。