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到美國後,使用現金的機會極少,即使身無分文也可以橫行灣區數週而無大礙。偶而使用紙鈔,有數次發現在一美元現鈔上頭有蓋了個橡皮章,寫著:「This is a registered bill. Track this bill: www.wheresgeorge.com」,好奇地上網查看,原來有個叫「Where's George?」的網站,專門追踪一美元現鈔的流通。



因為「一美元現鈔」上的人像是美國總統「George Washington(喬治華盛頓總統)」,所以這個網站取名叫「Where's George?(喬治在哪裏)」。此網站於 1998 年 12 月由麻州一名資料庫顧問 Hank Eskin 所成立,目的只是為了追踪紙鈔的流通。最普遍的是「一美元現鈔」,其它面額的也可以。據統計,截至今年三月初,此網站共登錄追踪了一億二千三百萬張紙鈔!



雖然美美支持無現金社會其實只是為了累積刷卡紅利等蠅頭小利,但「現金」轉手速度極快,帶菌量也很可觀,難怪大家都說「錢」是最骯髒的(但卻人見人愛呀)。

美美好奇地輸入自己手上的這張一元現鈔資料,發現此張鈔票的第一手是在「Las Vegas」,而美美是第二手。這張鈔票在今年元月份還在賭城,三月份就到了灣區。當然,絕大部份的人拿到紙鈔就直接轉手,僅有極少數的人會(無聊到)上網去登記。

支持此一活動者,稱之為「Georgers」(喬治派),除了在網站上積極大量輸入鈔票號碼,還自行刻製橡皮章,蓋在鈔票上,以促進大眾的認知(據說在鈔票上加蓋印戳並不犯法)。該網站上「叫我第一名」的使用者,總共輸入超過八十萬張鈔票的資料呢(看吧,「美國時間」果然比較閒)。



在「Computer Network(網路)」上,有一種理論叫「Six Degree Separation(六度隔離原則)」,係指若要連結任意兩點最多不超過六個點即可達成;若套用到人際關係上:例如美美想要跟美國現任總統搭上線,只要透過不超過六個人即可。若運用到「美鈔之旅」上,若想將手上這張鈔票交予特定人,只需轉手最多六次。(哈哈,此理論有很多假設。)

下圖是在「Where's George?」網站登錄之其中一張鈔票的流通圖,原來鈔票的旅行是如此豐富呀!據說一張鈔票的壽命僅約十八個月,在短短一年半的時間,一張鈔票經驗凡幾精采的旅途風光!



「Where's George?」追踪美鈔的概念,也帶動其它貨幣(加幣、歐元)追踪網站之成立,甚至也有人追踪其它東西(二手書)。此網站更激發學術研究論文,例如有一篇論文(「The scaling laws of human travel」, January 26, 2006 Nature)則是利用鈔票的移動模式來模擬人群移動的路徑,進而設計出一個數學模型,用以預測流行性疾病的傳播途徑。

所以,「Where's George?」真的不僅只是一個吃飽太閒的無聊網站,就像「蝴蝶效應」一樣,你永遠想像不到一個微小事件能為整個人類帶來多大的衝擊。(一如美美偶而也會懷疑:把每天吃喝玩樂的事情認真記錄下來到底要幹嘛?You Never Know!)

如果下次有機會拿到這種蓋有印戳的紙鈔,也許,可以花 30 秒,上網登錄一下。(如果你的「美國時間」太多,不妨去刻個印章,當每張鈔票的第一手吧!)


  延伸閱讀:
    ● Where's George? 官網
    ● Where's George? @ Wikipedia



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