美式作風

雖離「萬聖節」尚有月餘，但應景的橘色系南瓜產品已悄悄瘋狂鋪陳在各商家貨架上。目前九月份在「Stanford Shopping Center（史丹佛購物中心）」正展出由「Walker & Bowes」藝術工作室的「玻璃南瓜園」（Glass Pumpkin Patch），是最應節的藝術品。


（上圖地點：「La Baguette」甜點咖啡屋前的廣場。）

每年十月初在舊金山盛大舉行的「Fleet Week（艦隊週）」活動，幾乎是美美唯一有動力前往人山人海舊金山的年度盛事，今年雖然因為開始上班而生活顯得忙碌，但仍不減想去瞧瞧「藍天使（Blue Angels）」的熱情，更何況今年還有加拿大空軍的「雪鳥（Snow Birds）」呢。



每年都想上去這艘編號六號的航空母艦，今年來得早，決定去湊湊熱鬧。結果，排了約一個小時的隊，經過檢查證件與隨身攜帶物品，到了內圍，卻被告知還得再排三個小時的隊！只好掉頭走人，反正這艘根本不是真的航空母艦（據說只是直昇機母艦而以），像這種小角色即使不用錢，排隊一個小時已是極限，要排隊三個小時以上？嗯嗯，也許「雷根號」航空母艦才值這個時間。

位於 Mountain View 之「Finn Center」內的「Community School of Music and Arts」係一成立於 1968 年之非營利藝術教育機構，提供很多美術與音樂課程，對象包括小朋友與成人。今天在此舉辦「Community Arts Day（社區兒童藝術日）」，所有活動都是免費的喔。



不知因為是免費活動、或是因為現在放暑假、抑或來此上過課的學生眾多，今天這個「Community Arts Day」活動規模雖小、人潮卻不少。

「Redwood City」市中心自從大整修後，不斷舉辦各式各樣的藝文活動或家庭活動，極力吸引觀光客或人潮。這個星期天在 Redwood City 市中心的「Courthouse Square」有由「Target」贊助舉辦的「Target Family Days」（家庭趣味日）活動，一切活動全是免費。



其實我個人還挺喜歡整修後全新面貌的 Redwood City 市中心，感覺很有歐洲風情。可惜市中心沒有免費停車位，所有停車格都是按時計費，週一到週六（好像是早上十點到晚上八點）都得付停車費（星期天免費），而且要自己找投幣機付費。

今天在「Cupertino Square Shopping Center」有由「Santa Clara County Rose Society」主辦之年度玫瑰花大展（Rose Show - Fun with Roses），今年已是第 65 屆。此一玫瑰花展是協會會員種植之玫瑰花的競賽，在評審結束後，今天下午才免費開放一般民眾參觀。



因為對玫瑰花懂得不多，但經常看到很多美麗多變的玫瑰花照片，既然剛好有「玫瑰花展」這種千載難逢的好機會，當然要去見識見識。

春天郊外滿山遍谷五顏六色的野花，讓人在驚豔之餘、又感嘆相知太淺。這個週末在 Santa Clara 之 Mission College 有一場由「California Native Plant Society (CNPS)」舉辦之「Wildflower Show（野花展）」，展出 Santa Clara 與 San Mateo 兩郡之春季野花，計有超過 400 種野花與當地植物，每株植物都經義工與會員詳細標示清楚。讓人絕對要走一趟「野花大會堂」。



今天展出的「野花」是指「本地植物（Native Plants）」，係指美國在與歐洲有接觸之前就已生長在此的植物，這些植物隨著生態系統演化，與大自然界產生共生共存的關連，是自然界的基石。

今天是「Easter（復活節）」，對於基督教徒而言是極其重要的日子，但對於其它信仰者，「尋找復活節彩蛋（Easter Egg Hunt）」似乎更應景。起個早，一起來尋找被復活節兔子藏起來的彩蛋吧！



「復活節」是每年春分後、介於 3 月 22 日與 4 月 25 日之間的第一個星期天，計算公式有點複雜（得參照西洋農曆），以前學 Pearl 時，作業就是寫程式來計算「復活節」。今年的「復活節」特別早，歷年「復活節」最常落在的日子是 4 月 19 日。

聖誕節最應景的裝飾莫過於聖誕燈飾，最應景、且適合閤家同遊、兼之免費的消遣活動，當然是欣賞家家戶戶的聖誕燈飾佈置。「San Carlos」各家戶自發性的聖誕裝飾在灣區頗負盛名，尤其該市之市政府每年會舉辦聖誕燈飾大賽（Annual Home Exterior Decorating Contest），輸人不輸陣，讓「San Carlos」的聖誕燈景十分有看頭。



在「San Carlos」最熱鬧的聖誕街景在「Eucalyptus Avenue」，門牌號碼約為 1900 ~ 2100 號之間，這條僅有二個街口長度的街道，約有百來戶住家，幾乎家家戶戶都有佈置（今年只有一家沒有佈置），而且是爭奇鬥豔式的比濶。

舊金山市區的「聯合廣場（Union Square）」是高級的購物商圈，世界名牌的集散地，而其中的「Macy's（梅西百貨）」更是美國最大的百貨公司。是許多旅遊書籍在介紹舊金山市區聯合廣場絕不能漏掉的熱門觀光景點之一。



連續廿一年，「San Francisco SPCA」（動物保育協會）在每年聖誕假期前後在舊金山市區的百貨公司展出以認養動物為主題的櫥窗秀，而今年是第四年在「Macy's」的櫥窗展出以貓狗為主角的「動物認養櫥窗展（Animal Adoption Holiday Windows）」。以去年為例，因為此一活動，有超過二百隻貓狗被認養，募款金額超過 US$25,000。今年的主題是「The Magic of Christmas」，吸引很多人潮流連在「Macy's」的櫥窗前，這個活動號稱是「10 Great Places to Press Your Nose Against the Glass」（全美最佳櫥窗十大排行榜）之一。

在 Palo Alto 之「Fulton Street」上門牌號碼 1700 ~ 1800 號的這一區段住宅區，在聖誕節期間轉換成「Christmas Tree Lane（聖誕樹巷弄）」，家家戶戶皆使盡渾身解數地以手工佈置聖誕庭院，今年已是第 67 年，是 Palo Alto 歷史悠久的傳統之一，也是當地居民值得驕傲的優良傳統。



在 1940 年，四位住在「Fulton Street」的居民開始著手佈置具有聖誕氣氛的庭院，因而演變成一項傳統。超過一甲子的時間，這條街上的每一戶民宅在每年聖誕節期間都是精心佈置、燈火通明（除 1943 年二次大戰期間與 1973 年能源危機以外）。

每年由「Caltrain」舉辦的「Holiday Train（聖誕列車）」本週末開駛，北由 San Francisco 南到 Santa Clara，沿途共停靠九站，此聖誕列車為宣傳專車，僅供參觀並不載客。



此一「Holiday Train」裝飾超過四萬個聖誕燈泡，組合成各種造型的聖誕人事物，為即將到臨的聖誕節暖身助陣。

位於 Los Gatos 的「Vasona Lake County Park」每年在聖誕節前連續月餘舉辦一場華麗繽紛之聖誕燈會「Fantasy of Lights」，今年是第九屆，整個公園繪成一片燈海，如夢似幻，是南灣地區最熱門的閤家同樂之聖誕活動之一。



「Fantasy of Lights」的入場券是以車計費（直接將車開入園區內欣賞燈光秀），每輛車收費 US$12，所以幾乎每輛車都是滿載，堪算最成功的「Carpool」。入場時，管理員會提醒民眾將車燈關閉，並將收音機轉至「FM 104.1」電台，讓聖誕音樂一路伴著燈光秀流轉，成功地營造歡樂的耶誕氣氛。（下圖照片：聖誕燈隧道「Tunnel of Lights」與八十英呎聖誕樹「80-feet Lighted Tree」。）

「Carol of Lights Festival」（咏頌聖誕燈會）固定在每年十二月份的第一個星期五晚上舉行，是 Campbell 一項傳統之歡渡節慶的活動，今年已是第廿一屆。（下圖：傍晚時分的 Downtown Campbell，美得像幅畫。 ）



「Carol of Lights Festival」的活動項目極多，也有遊行，但只是非正式之隨散式的漫步，連遊客也摻雜其中散步。最有看頭的是由「Husky」（哈士奇．雪橇犬）拉著的雪橈，喔，千萬別誤會是在虐待小狗喔，人家可是保護動物組織的。

今晚離家最近的教堂「Grace Lutheran Church」有舉辦一場「Jam-BOO-Ree」萬聖節化妝晚會，是採「Potluck Dinner」（各帶一道菜）方式舉行，雖在教堂舉辦，但純屬社區聚餐活動。



雖然 去年也有來參加此一活動，但今年才知道活動名稱是「Jam-BOO-Ree」。「Jamboree」一詞本來是童子軍露營大會的用語，「Grace Lutheran Church」辦的這次活動巧名為「Jam-BOO-Ree」類似雙關語，鬼的叫聲是「Boo」，把萬聖節的氣氛融入活動名稱之內。

相信大家在國外唸書，或多或少也參加過「Potluck Party」：每個人帶一道菜，到主人家聚餐。剛剛 Google 了一下，發現有人把「Potluck」翻譯成「百樂餐」，覺得還挺傳神的。

美美很喜歡參加「Potluck Party」，總會有意想不到的驚奇，還可順便嚐嚐各國料理，十分有意思。

事先美美可是想破頭，不知要準備什麼菜色才好。上次美美準備「竹筒飯」一鳴驚人，但這次總不能又帶「竹筒飯」，否則綽號可能會變成「竹筒飯」呢。壽司嘛，太普通了，到日本料理店都吃得到，而且一定會有人準備，很容易「撞鍋」。中國菜嘛，既要有特色，合乎宣揚中華文化，又不要讓外國人覺得狐疑或噁心的，實在不容易。

位於美美住家不遠處的「Grace Lutheran Church」今晚舉辦一場親子同歡的「萬聖節化妝晚會（Halloween Party）」，雖然美美不信教，也沒去過這家教堂做過禮拜，竟然也在受邀之列，又驚又喜之下，當然是欣然前往。



呵呵，晚餐當然不會因為有講「Thank you God for giving us food …」而自動出現在餐桌上，今晚是「Potluck Dinner」，大家都得帶一道菜去分享。