美式作風

留學生在學成歸國之際，總有許多書籍與其它用品須要運送回國，經常有人在留學討論版上詢問如何海運物品回台灣，剛好有位網友介紹一家位於灣區的物流公司「獅威物流（Scanwell Logistics）」，熱心且仔細地介紹它們的服務。所以我就順手整理一下「灣區留學生如何海運物品回台灣」的流程與價位，讓有需要的留學生參考。


（上圖來源：「Scanwell Logistics」官網。）

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到美國後，使用現金的機會極少，即使身無分文也可以橫行灣區數週而無大礙。偶而使用紙鈔，有數次發現在一美元現鈔上頭有蓋了個橡皮章，寫著：「This is a registered bill. Track this bill: www.wheresgeorge.com」，好奇地上網查看，原來有個叫「Where's George?」的網站，專門追踪一美元現鈔的流通。



因為「一美元現鈔」上的人像是美國總統「George Washington（喬治華盛頓總統）」，所以這個網站取名叫「Where's George?（喬治在哪裏）」。此網站於 1998 年 12 月由麻州一名資料庫顧問 Hank Eskin 所成立，目的只是為了追踪紙鈔的流通。最普遍的是「一美元現鈔」，其它面額的也可以。據統計，截至今年三月初，此網站共登錄追踪了一億二千三百萬張紙鈔！

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很多人都知道可以在網站或個人網誌上外掛 Google 的廣告「Google AdSense」來賺取收益，雖然收入多寡大不相同。若有使用「Google AdSense」，而且住在灣區，可以參加 Google 的「Usability Study (User Experience Research)」，為時一小時、報酬為 US$75，既能進入 Google 總部閒逛、又能搶先試用新版的「AdSense」、還有錢拿，豈不妙哉？



一開始收到參與「Google AdSense Usability Study」研究計劃的 email，本以為又是網路惡作劇或詐騙，當然要先「Google」一下以驗明正身，連結的確是來自 Google 網站，那就是真的。

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「Palo Alto」是個很棒的小鎮，總人口數還不到六萬人，卻有數不清的高級餐廳（被「米其林評鑑」推薦的餐廳數跟 San Jose 差不多）、很多著名的景點，公共設施亦很完善，而 Palo Alto 的「學區」更是許多父母驕傲的選擇。Palo Alto 學區統轄在「PAUSD (Palo Alto Unified School District)」之下，共有 12 所小學、三所國中、二所高中。


（圖片來源：www.pausd.org）

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來美國五年，除了某年曾搭乘美國國鐵「Amtrak」的「Coast Starlight」從聖荷西到西雅圖遊玩一趟之外（觀光列車，有臥鋪），不曾搭過美國通勤式的火車。因為習慣開車，想到搭乘大眾運輸工具的等車時間、轉車不方便，一直沒有嘗試。上回去參觀了「Caltrain Holiday Train」，感覺搭火車也挺新鮮的，今天趁著聖誕節前夕，決定搭火車到舊金山市區閒逛，跟劉佬佬進大觀園一樣，這可是美美第一次搭乘「Caltrain」喔。



「Caltrain」是一條連結「San Francisco」與「Gilroy」之間的鐵路，共約卅站，分成六區。費率依前往的區間而定，分為單程票（One-way）、一日票（Day Pass）、十張單程套票（10-ride）、月票（Monthly Pass）等幾種；老人、小孩（5~12 歲；五歲以下免購票）、殘障人士的票價有特別的優惠。一日票約為單程票的雙倍價格，只要來回一趟就夠本了。

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「萬聖節」（Halloween）將至，若不買幾顆南瓜似乎就少了點鬼節的氣氛；而若要買南瓜，一定要到「南瓜園」（Pumpkin Patch）選購，才更有感覺。



位於 Mountain View 的「San Antonio Shopping Center」內「Sears」停車場內的「Grandpa's Pumpkin Patch」（阿公南瓜園，唐爺爺南瓜園）是離美美家最近的南瓜園，雖然規模不大，但免收門票，裏頭的遊樂設施也全免費。

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第一次參觀「玻璃南瓜園」（Great Glass Pumpkin Patch）就深深被其晶瑩剔透的材質、五彩繽紛的色澤、無限想像的巧思所感動。剛好在「Palo Alto Art Center」的展覽現場有「吹玻璃」（Glass Blowing）示範，讓有興趣的民眾親眼目賭「玻璃南瓜」的製程。（這次示範的是下圖前方中間位置仿豹紋之琥珀色玻璃南瓜。）



示範者先拿一根鋼棍，到熱玻璃鍋內去沾取適量的半流質玻璃。

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人要食物才能存活，植物也要養份才能長得好。有人說加州是沙漠，土質並不肥沃；而美美住的 Palo Alto 這兒的土質有點偏向粘土，十分容易結成硬塊，不像台灣鄉下的泥土又鬆又軟又肥沃。所以，在這兒想在庭院拈花惹草，改善土質就是第一要務。



通常美美總是在「Home Depot」買一些包裝好的肥料土壤，還真不便宜呢，普通的一小包要五美元，大包的要十美元，用不了多久就沒了。光是買這些有加堆肥的土壤就得花上許多錢，實在很心疼，一直想要試著在後院自製堆肥（市府有免費教導民眾如何自製堆肥的課程），卻提不起勁。得知 Palo Alto 垃圾掩埋場每年都有定期開放民眾任意取用堆肥（compost），這次終於決定也去瞧瞧。

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前陣子才在報紙上看到一則新聞：現在美國父母紛紛以競賽似的大手筆為孩子舉辦生日派對，斥資金額令人咋舌。美美也實在很好奇，美國父母究竟是怎樣幫孩子辦慶生會？除了上次應邀到「Gold Star Gym」參觀某位小公主的慶生會，這個週末又剛好被邀請到某位鄰居家中，開開洋葷。

這位鄰居是位俄國媽媽，有一對可愛之至的龍鳳雙胞胎，今年剛滿五歲，所以，這場慶生會當然就是慶祝這對寶貝雙胞胎的五歲生日。雖然俄國媽媽事先說明毋須準備禮物或玩具，但美美可不敢把這種客氣話當真，一早就到「Toys R Us」認真選購給這對雙胞胎的小禮物。果然，到了鄰居家，嘿嘿，禮物早已堆得像座小山，個個包裝精美，有的還是「Macy's」百貨公司的購物袋呢。

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Palo Alto 市政府每兩年會舉辦一次全市的車庫大拍賣（Garage Sale），通常是在六月的第一個星期六。各家戶皆可免費登記參與此一活動，今年的全市車庫大拍賣有超過三百戶住家共襄盛舉。



在美國十分流行的車庫拍賣（Garage Sale）其實很有環保概念，珍惜地球資源，鼓勵民眾買賣舊物，以提倡資源重覆使用的好處。「某人的垃圾，可能是另一個人的寶物」，這就是車庫拍賣的精義：把家中多餘的物品轉賣給有需要的其它人，賣方除可緩和空間的壓力、亦可賺入額外的現金；而買方則可以十分低廉的價格，買到喜歡又實用的東西。這種有效延長物品使用年限的環保行為，其實很值得提倡。

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今天去逛 Costco，本來想買點東西（因為又有特價 coupon 嘛），剛好看到「Vita-Mix 5000」的現場示範廣告，一直對這台食物調理機十分心動，便駐足觀看如何料理。



這台「Vita-Mix 5000 食物調理機」原價大概是 US$429.99，目前在 Costco（Mountain View 分店：1000 North Rengstorff Avenue, Mountain View, CA 94043）現場示範廣告，展示期間特價 US$359.99，展示期只有六天，到下星期一（5 月 21 日）為止。

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