美式作風

「朝鮮薊（Artichoke）」愈來愈流行，除了好吃，愈來愈多人開始在自家庭院種植朝鮮薊、甚或當做庭園一景（「Stanford Shopping Center」今年就種了很多朝鮮薊）。以前台灣取笑現代城市人「吃過豬肉、沒看過豬走路」的無知，倒挺適合來形容我「吃過朝鮮薊、沒看過朝鮮薊開花」的孤陋寡聞。



所以前幾年，第一次在鄰居庭院看到「朝鮮薊」，立刻就被迷住，即使驚鴻一瞥（其實是我吃過太多朝鮮薊啦），也可以確定這種植物的確是「Artichoke」。

約 23 天大的蜂鳥寶寶，第一次展翅飛翔、躍上更高的枝頭，也飛向精采而繽紛的花花世界。親眼看見蜂鳥寶寶振翅高飛，深覺自己真是幸運，能見證蜂鳥寶寶成長的每一個階段，跟大家分享。


（上圖時間：2009 年 4 月 11 日 11:45am。剛展翅躍上枝頭，尚無法完全平衡的蜂鳥寶寶。）

灣區昨天（4 月 7 日）氣候驟變，開始滴滴答答地下起雨來，好替蜂鳥寶寶擔心，真怕它們淋出病來。顯然我的擔心是多餘的，挑戰能讓人類更堅強，風雨卻讓蜂鳥寶寶更茁壯，生出將近廿天的蜂鳥寶寶，彷彿在一夜風雨之後，羽翼漸豐，已具有成鳥的鄒型。


（上圖時間：2009 年 4 月 7 日，黃昏。）

有人含著金湯匙出生，有人剛出生就連爹娘都沒有。有人被細心呵護在玻璃屋內卻也是養不活，有人生在爛泥巴中卻長得粗壯又強悍。人各有命，很多都是天註定。但大自然界，例如蜂鳥的世界，卻沒有這麼多人為因素介入，一切都是如此簡單而直接。


（上圖時間：2009 年 3 月 28 日，早晨。）

今年初春時，又在去年發現蜂鳥巢的相同地點發現另一個蜂鳥巢，猜測應該是同一隻蜂鳥媽媽所築的鳥巢，有了去年悲劇的教訓（這個故事去年沒說完，有機會再寫），今年更加小心翼翼，希望蜂鳥媽媽能順利孵育蜂鳥寶寶。



蜂鳥是世界上體型最小的鳥類，自從來美國發現蜂鳥竟然與人類混居在一起，驚為天人之餘，開始「眷養」起蜂鳥（呵呵，就是固定在屋外掛糖水餵食器），因此一年四季，蜂鳥都是我家庭院常見的嬌客。

猶記得去年此時開車行經 Cupertino 之「Stevens Creek Blvd」與「South De Anza Blvd」時，被路旁枝枝相連到天邊的漫天雪白花所震住，沒想到今年此時有幸在此地找到一份穩當的工作，每天擁抱絕美得讓人屏息的美景，何其幸運。


（拍攝地點：Stevens Creek Blvd. @ South De Anza Blvd.）

又到了夏季自家後院種植蔬果大豐收的季節，豐收的喜悅最想與左鄰右舍與親朋好友分享。若住在灣區，想將自家蔬果分贈親友，今年恐難如願，因為目前有一種「Light Brown Apple Moth（淡褐色蘋果蛾）」在灣區肆虐，加州農業局已劃定灣區大部份地區為「隔離區（Quarantine Area）」，各住戶生產的蔬果禁止攜離該址。整個 Santa Clara 與 San Mateo 郡都在此範圍之內，噢，美美家今年後院的蔬果只能自己獨享囉。


（上圖：我家後院籬笆上的葡萄。）

上個月到「Portola Valley」的農場「Webb Ranch Farm」摘黑莓與覆盆子，得知它們從七月十日起將開放草莓園供民眾現摘（U-Pick Strawberries），今天迫不及待想去體驗一下現摘草莓的戶外野趣。



「Webb Ranch Farm」從六月中旬開始，即開放民眾現採莓類水果。不同莓類水果的成熟期不同，所以時間略不同，可上網查詢或打電話聆聽語音更新開放時間。

美國地大，又強調綠化重要，所以樹木很多。有樹木就有樹葉，滿地落葉就會影響市容，所以常常可見墨西哥裔的園丁勤奮地跟滿街的落葉博鬥。當然不是「掃樹葉」，而是「吹樹葉」，因為落葉太多，用「Leaf Blower（吹葉機）」吹才快。



「Leaf Blower（吹葉機）」在灣區很常見吧？誰想像得到在 Palo Alto 會禁用這種園丁的頭號謀生工具！噢，其實正確的說法是：Palo Alto 法規禁止在「住宅區」使用「柴油引擎的吹葉機（Gas-Powered Leaf Blowers）」，違者將開單告發。

在灣區的「Portola Valley」這個地方有一個農場「Webb Ranch Farm」，在每年六月中左右，在農場內的黑莓、覆盆子、草莓成熟期，會開放「U-Pick Berries」供民眾享受現摘莓類的戶外野趣。



油價像天價一般，所以今年不想遠征到 Brentwood 採櫻桃，決定就近改為摘黑莓。這個週末是「Webb Ranch Farm」開放 U-Pick 後的第一個週末，天氣正好，路途不遠（離家才六英哩而以，比我去永和超市買菜還近哩），帶些野餐的小點心與飲料就上路囉。

初夏甜美的櫻桃，是最迷人的滋味。住灣區若想採櫻桃必須到 Brentwood，單趟車程至少一個小時，油錢與時間負擔不輕。得知在 Sunnyvale 市區附近有一大片櫻桃園，今天決定去造訪這個種植數百棵櫻桃樹的私人果園（C.J. Olson Cherries）。



得知「C.J. Olson Cherries」在市區有一大片櫻桃園（Cherry Orchard）是因為前天去參加它們舉辦的「Cherry Festival（櫻桃節）」活動。看到活動介紹寫著「Orchard Tour（參觀櫻桃園）」時挺懷疑在市區哪有櫻桃園？回家後 Google 了一下，果然在「Google Map」看到「C.J. Olson Cherries」的櫻桃園，規模還不小呢，約有十個網球場的大小，而且可清楚看見有數百棵櫻桃樹咧。

這兩三天灣區的天氣熱到極點，雖然知道是熱浪來襲，但在忍受酷熱氣候折磨的同時，忍不住懷疑：「全球暖化」日趨嚴重，難道以後的日子每天都這麼熱？真的，如果夏日每天都如此之熱，簡直讓人生不如死呀！想到這麼嚴重的後果，現在能做的，就是隨手做環保，不再恣意浪費資源。



每個人願意或能夠為環保付出的程度不同，不能強求。例如美美現在出去買東西，都會儘量自備購物袋，但有時忘了帶，心情好時，就奮力用萬能的雙手拎著，但偶而身體不適，還是會請店員用塑膠袋裝著（反正這些塑膠袋還是可拿回去資源回收）。環保應該是長期的生活習慣，所以毋須勉強，有心才能持久。

矽谷孕育出無數的科技新貴，創造出無數身價非凡的平民百姓。Palo Alto 在灣區也算高房價的區域，但其中之「Old Palo Alto」更是房價最高的老社區，隨便一棟房子的價位都直逼一億台幣呢。

 

所謂「Old Palo Alto」指的是 Palo Alto 由「Embarcadero Road」、「Oregon Expressway」與「Alma Street」、「Middlefield Road」所圍起來的一塊梯形面積。（如下圖的紫色區域。）

灣區在接續前幾週開得滿天粉紅的「疑似櫻花」（好啦，被糾正了很多次，我只知道它們不是櫻花，卻還是不知正確名稱，因為眾說紛云）的花潮後，現在則是滿天雪白花，花花相連到天邊。如此美麗的花花世界，每天看它千遍也不厭倦。


（拍攝地點：Stevens Creek Blvd. @ South De Anza Blvd.）

在灣區開得燦爛繽紛的櫻花為春天揭開序幕，每年櫻花盛開的季節，最令人雀躍，它傳遞著冬天遠離、春天已至的快樂訊息。



如果春天有顏色，除了枝椏上的新綠、除了鬱金香的紅配綠，當然少不了櫻花的夢幻粉紅，以及櫻花向上伸展到藍藍的天、白白的雲。

上週在院子裏發現一個「蜂鳥巢」，雖然是空的，但蜂鳥媽媽待在巢中的時間極多（可見不是空巢），聽說鳥類都是要生蛋才會開始築巢（好像人類要結婚才想買房子），真讓人興奮與期待。短短幾天，蜂鳥媽媽已產下兩顆蜂鳥蛋，能在自家花園一窺大自然的神奇美妙，真好呢。



下圖是美美家的前院，在人行道旁的樹，也就是蜂鳥媽媽築巢的地方（用黃色圓圈標示出來）。雖然在人行道旁，但十分地隱祕，即使駐足凝視，也不容易看得出來（大自然生物都具有偽裝的本能）。

在加州經常能看到「蜂鳥」（Hummingbird），只要稍加留意，尤其在夏天很容易即能一睹此一嬌客的踪影。美美一直以為所有的「蜂鳥」都是季節性遷徒的鳥類，沒想到前兩天竟然在自家庭院的樹梢發現「蜂鳥的鳥巢」，既驚且喜。



其實美美有觀察到，冬天的院子仍然有「蜂鳥」的踪跡；雖然數目不及夏天多，但即使不特別留心，隔幾天總也會不經意瞧見一兩隻蜂鳥。所以，美美家的院子，即使在冬天，依舊掛著蜂鳥專用的糖水餵食器（也有更換糖水）。

還沒來到美國加州之前，從「It Never Rains in Southern California」這首歌，讓自小生長在潮溼多雨的台灣的我誤以為「加州」是個從不下雨的人間仙境。來到加州之後，發現「灣區」夏天的確不下雨、但冬季則可能有連續月餘的雨季，雨也是一樣下到人心煩意亂。



雖說「加州」是農業州，但也全靠引水灌溉而成。像我們日常所用的水全來自「Sierra」山區，一路引到灣區，幾乎橫跨整個州，其實我們的「日常用水」是成本極高的資源。

前陣子在「www.ustsu.com」的討論版，看到 Carri3 寫的「在美國大家是怎麼做資源回收呢」的文章，頓時驚覺自己雖然有隨手做環保（依照規定垃圾分類），卻未將「垃圾變黃金」，這些資源回收的瓶瓶罐罐其實都可以換錢，於是決定開始收集空瓶罐，研究一下「資源回收」到底好不好賺。



既然想要實施「垃圾變黃金」計劃，同樣是垃圾，當然賣的價格愈高愈好；跟買東西剛好是反向操作，買同樣的東西，當然價格愈便宜愈好。不過，「買賣」這玩意對於美美這種「Coupon Queen」教徒而言還是有個共同點：不管買賣，折價券都能派上用場。有了折價券，買東西能買到便宜貨，賣東西卻能賣得好價錢。

老鷹有很多種類，像「白頭鷹／秃鷹」（Bald Eagle）是美國的國鳥，可能較不常見；但在灣區的天空，常可見到老鷹翱翔在天際，像一個高傲的獵人，以優美的姿勢盤踞藍天，卻隨時伺機發動攻擊。



老鷹滑翔式的特殊飛翔英姿，是最吸引美美的地方。在灣區這兒，雖人口密集，但因為保育工作做得不錯，經常有機會看到老鷹，各式各樣的老鷹，美美雖然無法一一指認出它們的品種，但光是欣賞，就很愉悅。