還沒來到美國加州之前，從「It Never Rains in Southern California」這首歌，讓自小生長在潮溼多雨的台灣的我誤以為「加州」是個從不下雨的人間仙境。來到加州之後，發現「灣區」夏天的確不下雨、但冬季則可能有連續月餘的雨季，雨也是一樣下到人心煩意亂。
雖說「加州」是農業州，但也全靠引水灌溉而成。像我們日常所用的水全來自「Sierra」山區，一路引到灣區，幾乎橫跨整個州，其實我們的「日常用水」是成本極高的資源。
難怪水費的帳單每個月都很可觀，但其實家戶用水所占的比例不多，最大宗的用水是在「戶外」的庭園。在美國這兒，除了公寓或集合式住宅，幾乎家家戶戶都有一個超大且綠油油的庭院，但美麗的花圃可不是得來全不費工夫，需要每天／定期澆水。
為了省水，只要一到下雨天，美美一定將「自動灑水系統」暫時關掉，而且視雨量多寡來決定停止澆水的日數；若到了冬天雨季，可以免澆水好幾個月，節省好大一筆水費。有時候美美看到有人家的庭院在雨天還繼續在澆水（因為沒有將自動灑水系統關掉），美美真的很想去敲門或留字條請屋主別浪費錢／資源，地球上的資源是有限的，稀有資源（例如水）更應珍惜，而不是有錢（有付水費）就有資格浪費！
今天剛好在「San Jose Mercury News」看到一篇有關「Rain Harvesting」（雨水收集）的文章，覺得很有趣。雖然「雨水收集」自古以來就有，也許我們的祖父輩還在這麼做，但在講究「綠色環保」的現代，加上灣區這兒水費並不便宜，「雨水收集」真的是一個很棒的概念，而且應用起來也不難呢！
（照片來源：「San Jose Mercury News」網站。）
「雨水收集（Rain Harvesting）」的概念就是在雨季時用桶子將雨水貯存起來，留待旱季時使用。反正從天而降的雨水，若不收集起來，就會流入地面而浪費掉，是上天給予我們免費的資源。而雨水的好處多多：雨水的酸鹼值是中性的（我們使用的自來水的 pH 值偏高／鹼性），而且完全無毒／無添加化學劑，所以更適合灌溉植物，植物絕對會感謝你這麼待它們的！
「收集雨水」並不難，只要有容器，在雨天滙集屋簷上的雨水，很快就能收集多多。例如收集個三大桶，聽說能使用二個多月呢！
當然，收集後的雨水，一定要防止滋生蚊蟲，以免危害人體健康。在不使用時，一定要將桶子加蓋，才能防止水桶成為滋生蚊蟲的溫床。
（照片來源：「San Jose Mercury News」網站。）
有一個免費教導如何「收集雨水」的課程，但是在「Pleasant Hill」，有興趣的可以參考一下：
課程：雨水收集（Rain Harvesting）
時間：2008 年 3 月 6 日（早上十點到下午一點）
地點：Contra Costa County Extension Offices, 2nd Floor
（75 Santa Barbara Road, Pleasant Hill, CA）
報名：(925) 646-6540
人數：一班 75 人
費用：無。（但須支付講義費）
如果想節省水費、或想為環保盡份心力的，可以考慮「收集雨水」應用在自家花園喔。現在剛好是灣區的雨季，正好是應用的最佳時機！
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