美式作風

下了第一場秋雨後，空氣中突然充滿秋冬的寒意，院子裏的植物也一葉知秋似的開始準備過冬。秋天是收獲的季節，自家院子的蔬果嚐起來滋味總是特別甜美，忍不住要來野人獻曝一番。 （這種蕃茄是「Roma」，Classic Paste Tomato。）



蕃茄是美美最喜歡栽種的蔬菜，只要水份足夠，不用施肥，就能等著盛夏時的豐收。種植蕃茄只有一個要點：每年要換新地點，若種在相同的地方，則很難有收成。美美覺得世界上最鮮美的果實就是盛夏時剛採下來的新鮮蕃茄，難以形容的絕佳風味。（這種黃色蕃茄是「Jubilee」品種，成熟時是黃色的。）

永遠也忘不了第一次在自家院子裏看到「蜂鳥」（Hummingbird）的驚訝與雀躍：一直誤以為這種鳥類只存在熱帶或人煙罕至的原始叢林，只能從「Discovery Chanel」上欣賞到；卻在美國加州矽谷也有蜂鳥的踪跡，初次見面，只能用「驚為天人」來形容。



發現第一隻蜂鳥之後，突然驚覺：其實住家附近的蜂鳥為數還不少，外面的花花世界全是蜂鳥的地盤。蜂鳥是世界上體型最小的鳥，因其鼓動翅膀的次數十分頻繁，會發出像蜜蜂的聲音，因而得名。正因為蜂鳥體態嬌小，所以，美美每次走出屋外，在還沒看到蜂鳥前，就能先憑聲音來鎖定蜂鳥的坐標。

小時候，爸媽常告誡「夾竹桃」（俗稱「啞吧花」，英文俗名 Oleander）有毒碰不得，因此總是對這種植物避而遠之。在台灣，似乎也愈來愈少夾竹桃的踪影，除了野生的夾竹桃，幾乎不會有人家故意種植這種有毒的植物。而當美美剛來美國時，看到一整排行道樹開滿夢幻似的白花，一大片綿延到天際的雪白，忍不住讚嘆美國的花怎麼開得這麼燦爛時，卻發現這種美得令人屏息的串串白花竟然是夾竹桃，怎麼可能？



當美美知道路旁這種美豔的白花竟然是夾竹桃，彷彿拆穿了蛇蝎美人的真面目，頓時失去讚咏它的美麗的能力。

大學時上「本地植物認識」通識課，適值冬季，老師站在一棵空無一葉的樹前，跟我們介紹這是「活化石：銀杏」，並珍而重之地拿出一片扇型的葉子讓我們傳閱，介紹「銀杏」為一種具傳奇色彩且十分罕見的樹種。而當美美在灣區，發現「銀杏」竟然成為普通至極的行道樹，真讓人驚訝萬分。



「銀杏」最大的特徵就是像扇子一般的樹葉，絕對不會錯認。

春天到了，百花齊綻，正是植物生命力最旺盛的時候，也是最適合栽種的季節。剛好趁著學校春假，享受一下園藝之樂。所以，灣區大自然系列文章，美美一定要介紹「Home Depot」的苗圃，五彩繽紛的花花世界。



講起「Home Depot」，絕大部份的人都不會聯想起它的苗圃（Nursery），而是它賣的小到五金雜貨、大到銅牆鐵壁，舉凡跟房子營建、修繕相關的材料、器具，都可在「Home Depot」買到。不過，美美對修理房子的事興趣不大，但對園藝十分著迷，所以「Home Depot」的苗圃就是美美最愛逛的景點之一。

有人說，每天經過的地方沒有風景，因為我們總是忽略近在呎尺、伸手可及的美景。今天開車往學校的路上，在等紅綠燈時，我的頭偏了四十五度，突然看到另一條路上盛開的櫻花，美得一如春天的召喚。



立刻將方向盤轉向，決定改道去淋一淋陽光下花舞紛飛的櫻花。

美美除了喜歡美食，也很喜愛大自然。更正確的說法是：美美愛美食，更愛大自然。所以，美美想寫一些關於「灣區 :: 大自然」的文章，在美食報告的空檔中插播一下，希望大家在關心自己、關心別人、關心美食之餘，也能關心一下大自然。

還記得出國唸書第一次看見松鼠在草地上蹦蹦跳跳，美美也高興地又叫又跳，驚嘆竟能在日常生活與松鼠為鄰，真是太棒了。

許多朋友不以為然，告訴美美一些松鼠的惡行惡狀，美美怎麼也不相信，這麼可愛的小動物，怎麼會惹人嫌棄至此？美美甚至懷疑：會不會只是朋友個人的偏見？