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Palo Alto 每年在美國獨立紀念日當天都會舉辦一場「Chill Cook-off(辣椒烹飪大會)」競賽,係一具有 27 年歷史的傳統趣味活動。有業餘及職業烹飪好手參賽,也吸引喜歡嚐鮮品辣的大批民眾聞香而來。



今天是國慶日,幾乎所有城市都有應節的活動。這一場在 Palo Alto 之 Mitchell Park 內舉辦的「Summer Festival & Chili Cook-off」活動,因為離家近,騎個腳踏車就當去兜風。去年沒有品嚐 Chili,今年決定試試看,發現超乎想像的好吃又有趣呢。

今天的所有活動都是免費的,有幾種讓小朋友玩的充氣跳跳屋,是免費的。還有兒童勞作區,也全是免費的。現場樂團演奏、魔術表演等等,也全是免費的。



若想品嚐各組參賽烹飪出來的辣椒,則須買票,一份 Chili Tasting Kit:US$5,內有五張票,可以品嚐五份。今年參賽的有超過廿隊。



品嚐會從下午一點半開始。有些熱門的攤位可得大排長龍才能分到一杯辣椒;更有甚者,有些熱門的攤位很早就鍋底朝天(還把空鍋晾在攤位前呢),提早收攤。



如果沒有頭緒,搞不清楚該品嚐哪一攤,那就根據排隊人龍的長短來決定吧!熱門的(通常是榮獲多年冠軍頭銜的)肯定大排長龍,而且攤位上也一定會展示歷年來得獎的獎牌。



不知是否心理作用,排隊最長的「Lounge Lizard」感覺最好吃吔,味道真的很不一樣(不會太辣,卻又層次分明),而且它們還貼心地分成「Straight Chill」與「Chili with Beans」兩種,讓我這種不愛吃豆子的人免去挑豆子的麻煩。



還有素食的 Chili 喔,素食辣椒組共有四攤。這一攤(Palo Alto Humane Society)甚至還免費贈送一小塊玉米麵包,它們辣椒有很多蔬菜很好吃,玉米麵包更棒,本來差點要投票給這一家的(每個人有一張空白票可以投票)。



最後發現一家驚為天人的攤位(Cashin Company),這一家的辣椒滿滿是大塊的肉塊,又搭配一大份好吃到不行的香醇油米飯,傑作!(不過,也許不太準,因為我拿杯子給櫃台小姐時,杯子剛好被風吹到地上,小姐就用另外的小碗裝給我,所以份量驚人。)



本來還覺得這種試吃大會應該是免費的才對,怎麼還要五美元才只能品嚐五種辣椒?結果一試之下覺得很值得,因為參賽隊伍煮出來的辣椒都很好吃,雖然只有一小杯,但連吃五杯,大概也可抵一碗的份量。

以前我並不特別喜歡吃辣,並不知道 Chili 入菜會這麼好吃。但今天吃到的也許是剛好適合直接食用的口味,若平時搭配玉米脆片或佐以義大利麵條,應該都很不錯喲,有空也來在家實驗實驗。


  延伸閱讀:
    ● Chili Cook-off @ Mitchell Park :: Palo Alto(2007 年 7 月 4 日)




27th Annual Chili Cook-Off & Summer Festival
活動:辣椒大會
時間:2008 年 7 月 4 日(中午十二點到下午五點)
地點:Mitchell Park
   (600 East Meadow Drive, Palo Alto, CA)
門票:無。
網址:http://www.cityofpaloalto.org 



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