美式作風

今天在 Palo Alto 的「Parents Nursery School」有場嘉年華會（Carnival），因為離家才幾個路口的距離，秉著一貫支持當地活動的精神，反正去餐廳吃飯也得花錢花時間，不如去活動現場湊湊熱鬧、吃喝一攤兼可玩樂一番。這個活動歡迎小朋友穿著化裝服裝，許多等不及萬聖節的小朋友，紛紛盛穿出場。



「Parents Nursery School」在 Palo Alto 是一間極具盛名且具有悠久歷史的幼稚園（Preschool），以家長積極參與幼兒早期教育為其教學宗旨。招收三至五歲的幼兒，每一孩童的家長必須每週到幼稚園幫忙（積極參與教學）一天，每個月還得參加兩、三次為期兩小時的父母經課程，與其說是送孩子去上幼稚園，不如說是家長去上「Parenting」（如何為人父母）課程比較貼切。

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談起「Google」絕對無人不知無人不曉，「Google」的股價已突破六百美元大關，而其著名的員工福利（免費美食，園區內十分完善的設施完全免費，可攜帶寵物上班，）簡直羨煞上班族。且因「Google」總部設於 Mountain View，為回饋鄉里，提供整個 Mountain View 地區免費無限上網。如此傳奇的公司，難得遇到開放日，說什麼也得去瞧瞧。



今天在「Google」總部舉辦的「DooF-A-Palooza」，是為一齣新的與食物相關的兒童連續劇「DooF」（Food 倒著寫）所舉辦的募款活動。「Google」以其免費的員工美食著稱，在總部舉辦實在是再適合不過。

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霧裏看花的金門大橋，熱鬧滾滾的漁人碼頭，讓人熱血奔騰的藍天使飛行表演，把這些迷人的因素全組合在一起，每年十月初的「舊金山艦隊週」似乎成了非去不可之年度行程。



人的記憶總是偏向只記住美好的部位，會自動忘記痛苦的經驗。所以，心中只想著「藍天使」（Blue Angels）雷霆萬鈞式的精采演出（即使上週才剛在「Salinas Airshow」看過雪鳥跟藍天使的表演，仍然想再觀賞一次），忘記在這種世界級活動的舊金山有多難停車、寸步難行且磨肩擦踵的人行道。

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「Salina」離灣區約個把個鐘頭的車程，該市有一個小機場「Salinas Municipal Airport」，不少航空書籍都會介紹這個機場。每年會舉辦一次「國際航空展」（International Airshow），「國際」指的是和加拿大合作，今年有「US Navy Blue Angels」（美國海軍藍天使）與「Canadian Forces Snowbirds」（加拿大空軍雪鳥）同台演出，當然要去瞧瞧。



「Salinas Airshow」普通入場券 US$18，另有階梯式的看台座位票價 US$27，事先網路預購可享優惠。還有各種不同等級的包廂座位，甚至有 US$60 供應飲料食物的高級包廂區。在「craigslist」上看到有人在賣便宜的包廂票（可能是套票拆開來賣的吧），甚至比一般門票還便宜，不妨一試。

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對「East Palo Alto」的刻板印象就是黑人較多、治安較差的一個區。不過，今天這個今年已是第十七屆的「Children's Day」（兒童遊園會）活動聽起來似乎很不錯，反正離家不遠，不如趁機去見識見識一下 East Palo Alto 的文化。



去多了類似的園遊會，其實本來也沒抱什麼特別的期待，沒想到今天「Children's Day」這個活動卻超乎意料的「物超所值」，在此吃喝玩樂完全免費！這可是在灣區所不曾遇過的好康Ａ。

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星期六一早，想出去走走，就想到不如去逛逛位於 Palo Alto 的「Friends Meetinghouse」剛好有一個「Rummage Sale」（舊物拍賣會），這是每年都會舉辦的活動，今年已是第卅八屆，有點像跳蚤市場，有些二手物品簡直便宜得不像話。若不介意東西不是新品，不但能讓有用物品延長使用壽命，的確很環保，又能享受撿便宜的樂趣。



舊物拍賣會的主題叫「Harvest Festival」（豐收季遊園會），除了跳蚤市場的商品，也辦得像是一場社區型的遊園會。入門處有兩個超大型的人偶，很具鄉村氣息。

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Palo Alto 的地方報社「Palo Alto Weekly」每年在最接近中秋節的星期五晚間，會舉辦一場「月光夜跑與漫步」（Moonlight Run & Walk）的慈善募款活動，今年是第 23 屆，這是美美每年都會參加的節目，因為難得有機會一次連續走五公里，又是在月圓之夜，而且完全不用擔心安全問題。



因為是慈善募款活動，所以報名費就是善款，事先報名費每人 US$20（當天報名則為 US$25）（若是想得獎的，一定得報名喔），有報名的人可獲贈一件長袖的紀念衫（今年是黑色的，還不錯看喔）。（下面這張照片是免費的螢光棒，在暗夜會反光，讓參加者可提高高能見度。）

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今天在 Palo Alto 的 California Avenue 有一場「To Life! 8th Annual Jewish Cultural Street Festival」（第八屆猶太文化節），本來以為這是一場規模不大、帶濃重猶太文化色彩的異族小慶典，而且地點與時間跟「California Avenue 農夫市場」重疊，打算來個一箭雙鵰（買菜順便逛逛），沒想到這場「Jewish Festival」跟一般的大型博覽會相差不遠呢！



「California Avenue」這兒算是 Palo Alto 第二大的鬧區，但感覺很不同，整條街上幾乎沒有紅綠燈，交叉路的街口都是「Stop Sign」，附近停車位又多，雖然較不熱鬧，但逛起街來的感覺比較悠閒。從今年開始，每星期天早上在 California Avenue 有農夫市場，比起星期六在市中心郵局附近的農夫市場不遑多讓，很有潛力。不過，今天因為舉辦「Jewish Festival」，農夫市場暫停。

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Mountain View（山景城）的商業司會於每年九月第二個週末舉辦山景城最大的一場年度盛會「Art & Wine Festival」（藝術與美酒博覽會），為期兩天。今年的規模更大，約有 650 個攤位參展，市中心整條 Castro Street 都變成臨時的露天市集，熱鬧非凡。



據估計，今年參觀山景城之「Art & Wine Festival」的民眾約有廿萬人次。美美去年太晚去找不到停車位，今年特地早些去，十點準時到，只隔一條街的停車位已是一位難求，除了靠眼力，還得靠點運氣。（今年運氣好，很快找到一個路邊停車位，限停兩小時，害得總共逛了四個多小時的美美提心吊膽。所以囉，還是不要逾期停車啦，免得瞎擔心。）

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San Jose 市中心每年在勞工節長週末都會舉辦一場「Tapestry Arts Festival」（掛毯藝術節），為期三天，也是每年夏天最後一場大型的街頭盛會。


（照片來源：http://www.tapestryarts.org/　網站）

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「San Mateo County Fair」（聖馬刁郡博覽會）是 San Mateo 年度盛事，每年都會舉辦，今年已是第 73 屆，而且適逢慶祝 San Mateo County 一百五十週年紀念，規模更大，連續十天的娛樂：嘉年華會（Carnival，遊樂場）、各種家禽與園藝展示、現場音樂表演（每晚都有夜間音樂會）、美食與各國佳餚，在「Bay Meadows」還有賽馬活動，內容包羅萬象，非去見識一下不可。



遇到這麼大型的活動，只好乖乖把車子停在附設的停車場，停車費 US$7。今天剛好有下午三點前免費入場的優惠（一般入場券 US$9，預購 US$6），當然得把握機會。中午十二點，入口處早已有排隊等候入場的隊伍，免費入場怎麼還要排隊呢？原來是門口要安全檢查，禁止攜帶危險物品進入。

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「San Jose Jazz Festival」（聖荷西爵士音樂節）是 San Jose 所舉辦的最大型的年度文藝活動，今年已是第 18 季的爵士音樂節。今年的「San Jose Jazz Festival」共有十個舞台、超過一千名音樂家的演出，三天的活動共吸引了約 88,000 名參觀民眾。



「San Jose Jazz Festival」的門票是每人每天 US$5，門票是一個的腕帶，戴在手上，即可暢行無阻，悠遊 San Jose 市中心的十大爵士舞台，享受音樂的洗禮。還沒到現場前，看到「San Jose Jazz Festival」的地圖，十個舞台分佈極廣，範圍比「San Jose Grand Prix」還大，還在猜測「Jazz Festival」怎麼可能比「San Jose Grand Prix」規模還大（難怪有人在罵市府花那麼錢辦賽車，卻不願多撥些經費贊助音樂節）？原來各舞台是分開的，民眾只好靠雙腳來回各表演舞台。

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於 Fremont 市中心舉行的「Fremont Festival of the Arts」（費利蒙市藝術博覽會）號稱是美國西海岸沿線最大的免費露天博覽會，也是今夏萬眾矚目的盛會（僅次於 Apple 發行 iPhone 與 Harry Potter 大結局出書），共有超過七百個攤位，散佈在四英哩長的街道上，預估將吸引至少四十萬名遊客。



這是主要舞台「Main Stage」，有現場演奏表演，從搖滾樂、藍調、靈魂音樂都有，舞台前方有座位與遮陽傘，光是坐在這兒無所是事、純粹消磨時間，也是一種享受。

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鮮紅欲滴、獨特的造型與甜美的香氣，草莓的確有迷倒眾生的魅力。聽說美國人頭號最想要的食譜是「草莓食譜」，而幾乎大部份食品的口味中一定有草莓口味，可見草莓有多普及又大受歡迎。到農場摘草莓是個好活動，而集草莓之大成的草莓莓博覽會（Strawberry Festival）更是草莓愛好者不能錯過的市集。每年於 Watsonville 舉行的「Monterey Bay Strawberry Festival」（草莓博覽會）今年已是第 13 屆，預估將有超過七萬名遊客，地點在「Ramsay Park」。



因為在官網上看不到門票資訊，以為「Monterey Bay Strawberry Festival」不用門票。到了現場看到公園圍了起來，入口處白紙黑字寫著：「大人門票 US$3，3 ~ 12 歲 US$1，三歲以下免費」。聽說門票都捐做善款，其中一部份是給農家子弟的獎學金，好唄，收票有理，美美（只好）爽快地掏出現金來買過路費。

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Palo Alto 市府於每週二傍晚舉行的「Twilight Concert Series」（黃昏音樂會系列）似乎已經變成美美跟某位好朋友固定的見面時間，兩人約好六點半見，各自帶些食物，佐著音樂享受晚餐，或閒聊，或跳舞。這次的「Twilight Concert」於「Eleanor Pardee Park」舉行，Palo Alto 大大小小的公園極多，這個公園既沒聽過更沒來過，總之不難找。



剛開始還會跟朋友約好見面的地點（怕人太多找不到對方），各自想帶些什麼食物（以免對方不喜歡），每次都得 email 來回數次討論。現在熟悉了一些，漸漸變懶，反正就在音樂會現場見，有什麼就吃什麼。不過，美美發現有些人就不同，似乎帶來的家當愈來愈多，連小茶几都搬來了，除了食物，還備上葡萄美酒，看得美美酒蟲作祟，也好想喝上一杯，但開車不喝酒，這是最高指導原則。

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San Jose 於 2005 年加入「Champ Car World Series」賽車大獎賽，今年是第三屆，也是這一系列共 16 場賽車的第八場賽事。因為怕不買票看不到免費賽車，只好乖乖掏腰包買入場券，以免隔靴騷癢，又能促進經濟繁榮 。

 

因為到得早，幸運地在入門口處找到全天停車只要 US$7.00 的停車場，今天（星期天）的一般入場券（站票）票價為 US$45，這麼貴的門票當然得早去晚回，玩個盡興。

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據調查，美國人平均每人每年會吃掉三磅大蒜，可見大蒜有多受歡迎。而「Gilroy」以前曾是大蒜的重要產地，但因農耕成本不斷上升，大蒜的產量逐年下降，目前全世界 75% 的大蒜供給來源為大陸。即使如此，在 Gilroy 每年會舉辦的「Garlic Festival」（大蒜節）傳統仍在，今年已是第廿九屆。



Gilroy 的「大蒜節」一連三天，單日門票：成人 US$12；五歲以下免費；6~12 歲或 60 歲以上 US$6。「大蒜節」的收益將全數捐作慈善用途，28 年以來，共募款超過七百五十萬美元。

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「Obon Festival」（盂蘭盆會）是日本的一大傳統節日，係一祭拜祖先、慎終追遠的紀念日。因此，每年夏天從六月底直到八月初，在灣區的所有日本教堂（Buddhist Temple）都會像接力賽似的輪番舉行「Obon Festival」，在灣區日本教堂的「Obon Festival」有的還有超過半世紀的歷史呢。


（圖片來源：Mountain View Buddhist Temple 網站。）
　　　　

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