美式作風

每年仲夏之際，Menlo Park 的商業司都會舉辦一場大型的盛會：「Connoisseurs' Marketplace」（行家市集），集藝術、音樂、美食之大成，吸引成千上萬的民眾湧入市中心。



Menlo Park 的「Connoisseurs' Marketplace」今年已是第廿一屆，共有超過 250 個攤位參展。

夏天實在是一個適合戶外活動的季節，即使不能安排假期出去旅行，在自家住宅附近也有不少免費的戶外活動。享受不在花錢多，美國生活其實並不無聊，如果懂得如何過日子。

在夏天的夜晚，很多地方每週都會舉辦一次免費戶外電影「Movies Under the Stars」（星空下的電影），雖然片子都是舊的，但帶張椅子、或帶塊毛毯，穿些保暖衣物，帶些茶水飲料與小點心，消磨一個晚上，也是挺好的。

所有人印象中的 Palo Alto 市中心的「University Avenue」是車水馬龍，這兒幾乎可算是 Palo Alto 的心臟地帶，有可能汽車絕跡，成為「行人徒步區」嗎？



今天傍晚在 Palo Alto 市中心舉辦的「Promenade of Film & Music」（漫步電影音樂節）便是一個新嘗試，將「University Avenue」暫時封鎖起來，不准車輛進入，變成完全的「行人徒步區」，讓行人們可以不用擔心汽車、走路也不用注意紅綠燈，恣意地縱情於音樂與電影，享受美食，度過一個快樂的小週末夜。

上週和朋友到 Palo Alto 市中心的「California Avenue」聽了一場 「Twilight Concert 」（黃昏音樂會），感覺很棒。所以今天又和朋友一同前往聆聽於「Mitchell Park Bowl」舉行的另一場黃昏音樂會。



今天黃昏音樂會的樂團是「Cold Blood」。

夏天就是要走出戶外，因此夏天幾乎就是「Festival（博覽會）」的同義字。各地商業司為了促進當地商業繁榮，幾乎都會選一個週末在市中心舉行年度的博覽會。今年在 Los Altos 市中心舉辦的「Art & Wine Festival（藝術與美酒博覽會）」已是第廿八屆，為期兩天（7/14 - 7/15, 10am – 6pm）。



有鑑於往年天氣太熱讓民眾大呼吃不消，今年「Los Altos Art & Wine Festival」主辦單特地安排了兩個「涼亭」（RAPID COOL "Cool Zone"），在每個涼亭安裝了好幾架大型的水風扇，一面吹出涼風，還會一面噴出水氣，很有創意。自覺快熱昏的民眾，不妨到涼亭冷卻一下。

夏季天氣好，是各種戶外活動的好季節。Palo Alto 市政府同時舉辦了「Twilight Concert Series（黃昏音樂會系列）」與「Brown Bag Concert Series」（午餐音樂會系列），讓民眾可在夏季多多走出戶外，享受晴朗天氣與音樂。今年這一季的午餐音樂會系列都在市中心的「Elinor Cogswell Plaza」舉行，時間為每星期四中午十二點到下午一點。



因為大部份外賣的食物都用棕色紙袋子裝著，民眾可帶著午餐來聽音樂，所以叫做「Brown Bag Concert」（午餐音樂會）。今天表演的樂團是「Motordude Zydeco」，走的是鄉村搖滾樂風，是第一次參加午餐音樂會系列表演的團體。

Palo Alto 市府在今年夏天舉辦為期八週的「Twilight Concert Series」（黃昏音樂會系列），免費供民眾聆聽欣賞。時間為夏季的每星期二傍晚六點半到八點，每週地點不同，大部份都在 Palo Alto 的各公園內舉行，今天這一次是街頭黃昏音樂會。



雖然是市府舉辦的活動，贊助的單位包括一些綠色團體（喔，我指的是環保的綠色團體，跟政治無關）。大概是因為這種黃昏音樂會在戶外舉行，如果大家都出來聽音樂會，就不會在家開燈，也可間接節省能源。

「Association of Clay and Glass Artists of California」（ACGA）每年都會在 Palo Alto 舉辦一場「Clay and Glass Festival」（陶瓷與玻璃藝術品博覽會），旨在將會員的藝術創作介紹給一般民眾，今年已是第十五屆。


（照片來源：http://www.acga.net/）

印象中台灣雙十節的國慶煙火十分精采，尤其第一次現場觀看施放煙火的臨場震撼感，著實令人大呼過癮。然而，在台灣想看國慶煙火，人擠人是絕對免不了，故而漸漸失去興趣。來美國四年多，不曾專門去看美國國慶日的煙火，只知道每年七月四日前後，有許多規模或大或小的煙火施放，不過，因為待在家裏，屋外都是大樹，能看到的十分有限。

今年終於跟朋友打聽哪兒可看精采又免費的國慶煙火，朋友說，他們每年都會去 Mountain View 的「Shoreline Lake」看免費的煙火。在湖邊欣賞煙火，哇，聽起來蠻寫意的，不妨去瞧瞧。

每年炎夏 Palo Alto 市府都會在「Mitchell Park」舉辦一場盛大的「Chili Cook Off」（辣椒大會），今年是第廿六屆。這場盛會可算是 Palo Alto 數一數二的大型活動，剛好選在國慶日舉行，又熱又辣（天氣熱、辣椒辣），過癮極了。



「Chili Cook Off」活動，最精采的部份當然是「辣椒烹飪大賽」，參賽者現場煮出一大鍋獨門醬料的辣椒醬，可讓民眾品嚐，另由專業的裁判來斷定高下。

直昇機不受地形限制而能夠垂直上昇與下降、空中盤旋等的特性，讓直昇機的用途更加多元化，除了軍事用途、國土防衛外，民間的救難行動，甚至商業採訪、即時路況報導等，都少不了直昇機的參與。這個週末在「Hiller Aviation Museum」剛好有一場「Vertical Challenge Helicopter Air Show」（垂直挑戰－直昇機飛行秀），讓民眾有機會見識直昇機的極限。



「Hiller Aviation Museum」由 Stanley Hiller 於 1998 年創立，主要是其私人在過去卅年間的收藏品，包括五十種飛行器。每年舉辦的「Vertical Challenge」是該博物館最大型的年度活動，今年已是第八屆。

每年在 Menlo Park 的 Nativity School（教會學校）都會有一場「Spring Carnival」（春季嘉年華會），已成為 Menlo Park 的一項傳統。免費入場（要玩什麼再單項個別付費）、免費停車（路邊停車位很多），很適合全家大小一起出遊。



嘉年華會最熱門的當然是各項遊樂設施，只要是小朋友沒有不喜歡的。在門口看到笑嘻嘻的小朋友，就是剛來、要往場內走的；在門口看到爸媽拖著嚎淘大哭的小朋友，就是玩到不想回家的。

Sunnyvale（桑尼維爾）位於矽谷的心臟地帶，有不少世界級大公司（AMD、Yahoo、Juniper Networks、Network Appliance 等）的總部就是位於 Sunnyvale，白天的流動性商業人口數超過廿萬人。Sunnyvale 的商業司（Chamber of Commerce）於 1906 年成立，旨在促進當地商業的繁榮，每年舉辦「Sunnyvale Art & Wine Festival」（藝術與美酒博覽會）更是促銷社區的超大型活動。



今年的「Sunnyvale Art & Wine Festival」已是第 33 屆，共有超過五百個攤位，地點在 Sunnyvale 的市中心。

「Cinco de Mayo」是西班牙語中的「五月五日」的意思。在美國，每年的五月五日是墨西哥裔族群的一個大節日，其淵源乃為紀念 1862 年墨西哥以寡擊眾、打退法軍入侵的一場勝利戰役。



聖荷西號稱 28% 的居民為墨西哥裔族群，因此「Cinco de Mayo」這個大節日少不了在聖荷西盛大舉行。往年有幾次衝突事件，讓「Cinco de Mayo」的活動蒙上陰影，不過，今年倒是十分和平。

談起「Stanford University」（史丹佛大學）這所貴族學校，眾人無不豎起大姆指，肯定它在學術上的聲譽與實務上的貢獻，說它是美國西部最高學府也不為過。美國經濟命脈中絕少不了矽谷，而之所以能成就今日矽谷，「Stanford University」居功厥偉。



今天是「Stanford University」的「Community Day」（社區活動日），好久沒去逛逛「Stanford University」美麗的校園，剛好趁著今天有節目去湊湊熱鬧。

每年「舊金山紀事報（San Francisco Chronicle）」會在舊金山市舉行「年度舊金山國際車展（Annual San Francisco International Auto Show）」，今年是第 49 屆，這車展號稱是北加州規模最大的車展。



光看這些光鮮亮麗的車子圖片，愛車人士可能早已熱血沸騰，磨拳擦掌，躍躍欲試。今年的舊金山車展有超過四十家全球主要汽車製造商的 2007 車新車參展，整個車展有將近 800 台汽車。除了 2007 年的新車，當然還有一些極品汽車 (exotic cars) 、古董車 (classic cars)、概念車 (concept cars)、環保車 (hybrid) 等等。

萬聖節嘛，不乏可以玩「Trick or Treat」的地方。一早去了 San Jose 的 Santana Row 繞了一圈，中午 12 - 4 點在 Palo Alto 的 Downtown 也有「12th Annual California Avenue Trick or Treat」活動，晚上 5 - 7 點在 Stanford Shopping Center 也有「Trick-or-Treating」的活動。

去年去過 Palo Alto Downtown 的 Trick or Treat，規模小，也沒太多家值得逛逛的商店，今年當然省點力氣～免去。不過，美美從來不曾晚上去逛過 Stanford Shopping Center，剛好趁著今天萬聖節去逛逛。

只要店門口擺放一顆南瓜，表示該店家有參與「Trick-or-Treating」活動，小朋友就可進去要糖吃。

位於 San Jose 赫赫有名的高級購物商圈「Santana Row」，美美一直沒去過。因為美美就住在 Palo Alto，而「Stanford Shopping Center」就近在呎尺，若想購物逛街，實在沒有必要捨近求遠。

很巧的是，今天這兩個商場都有舉辦「Trick or Treat（不給糖就搗蛋）」的活動，一個在白天，一個在晚上，萬聖節一年才一次，當然得去湊湊熱鬧。

「Santana Row」今天的「Halloween Familyfest」活動，主要是在 Park Valencia 舉行，一早整個廣場就被擠得水洩不通。不過，很容易就在商場的免費停車場內找到停車位。

本週（Oct. 8 - Oct. 14）是 Palo Alto 的「預防火災週（Fire Prevention Week）」，消防局（Palo Alto Fire Department，PAFD）極力推廣各種防火常識，希望民眾了解「天乾物燥，小心火燭」的重要。

防火週的重頭戲，當然是「消防隊開放參觀日」。在美國，消防隊員是小朋友心目中的大英雄，長大後要當救火員是很多小朋友的「我的志願」呢。

Palo Alto 共有八個消防隊（比 7-11 還多），今天有六個消防隊開放參觀：教導民眾防火安全小常識，也可試穿救火衣、消防裝備，參觀消防車，還備有各式小餅乾與果汁供民眾享用，真是太親民愛民了！

每年十月「哥倫比亞日 (Columbus Day)」前的週末就是舊金山著名的「艦隊週 (Fleet Week)」。「艦隊週」除了美國海軍艦隊遊行 (Parade of Navy Ships) 外，重頭戲應屬「藍天使 (Blue Angels)」的飛行表演 (Air Show)。

「Blue Angels」雖是戰鬥機，但主要功能僅在「宣揚國威」，係專為飛行表演而成立的海軍航空機隊，旨在發揚光大美國海軍的精神。「Blue Angels」的表演行程遍及世界各地，還曾於 1971 年到過台灣表演呢！

住在 Palo Alto 的美美，鮮少到舊金山市區，為了一睹「Blue Angels」的風采，星期天一早就像「劉佬佬進大觀園」似的往舊金山碼頭前進。