美式作風

上週末到 Sunnyvale 市中心參觀「33rd Sunnyvale Art & Wine Festival」（藝術與美酒博覽會）時，剛好經過這家「旺角酒樓」（Bamboo Garden Restaurant），看到玻璃窗上寫著「Dim Sum (S/M/L) US$1.99」（各式茶點一律 US$1.99）、「3 items for US$15 & free soup」（三菜一湯 US$15.00），十分好奇：在灣區真的有這麼便宜的港式飲茶嗎？



本來以為「各式茶點一律 US$1.99」只是廣告噱頭（可能只有幾款、而不是所有茶點皆特價）、或短期促銷手法，沒想到「旺角酒樓」是真的一直在特價，而且是所有港式飲茶（不分大、中、小盤）一律 US$1.99。這種打遍灣區無敵手的超低價，說什麼也得去見識見識。

「Satura Cakes」勉強也算是小型的日式連鎖甜點咖啡屋，在灣區只有 Los Altos（2006 年初開幕）和 Palo Alto（2006 年中開幕）兩地有分店，以及夏威夷三家分店，只能算是甜點界的新生。但因其日式風格的蛋糕甜點，走精緻路線，雖然價格略高一些，但各式小甜點清爽不甜膩，十分有潛力。



難得沒吃早餐就出門，剛好經過 Los Altos 的 Main Street，抬眼看到「Satura Cakes」的招牌，決定停下腳來歇歇。因為位於 Los Altos 的這家分店算是歷史最悠久的總店（其實也僅有一年半的歷史），所有「Satura Cakes」分店（其實只有另一間分店，但還有一些網路訂單）的蛋糕甜點都在這兒烘焙。但其實 Los Altos 的這間「Satura Cakes」跟 美美上次去過的 Palo Alto 分店 極其類似（才叫分店嘛），店面風格類似、裝潢類似、甜點蛋糕等都差不多。

離美美家最近、價位最平民化的日本料理店就是「Sushi Tomo」，當然還不至於吃膩了，但總覺得沒啥創意，每次都去光顧「Sushi Tomo」。而「Masa's Sushi」距離稍遠一些、價位稍貴一些，相對品質也好一些，最重要的是，「Masa's Sushi」的服務堪稱一流。



午餐時間，沒有送小菜（炸紅蘿蔔天婦羅），但特價便當實在俗擱大碗，難怪生意好得很。

每次經過位於 El Camino Real 上的這間「天福」中國餐廳，稍舊的招牌、也不像人氣興旺的熱門餐館，總提不起勁去試試看，但也一直記在心上，Menlo Park 還有這間中餐館。



Menlo Park 的中餐館實在寥寥可數，除了「蘇杭小館」（不是美美常去吃「小熱炒」的那一家，而是有「速食部」的那間）外，還實在想不出來。而 Menlo Park 日本料理店的數目相較中國餐館而言，有好幾倍之多。光以「天福」的位置來說，「天福」被二家日本料理「Naomi Sushi」與「Gombei Japanese Restaurant」夾在中間，斜對面還有「AKASAKA」，稍遠一點有一間「Koma Sushi」。

每年在 Menlo Park 的 Nativity School（教會學校）都會有一場「Spring Carnival」（春季嘉年華會），已成為 Menlo Park 的一項傳統。免費入場（要玩什麼再單項個別付費）、免費停車（路邊停車位很多），很適合全家大小一起出遊。



嘉年華會最熱門的當然是各項遊樂設施，只要是小朋友沒有不喜歡的。在門口看到笑嘻嘻的小朋友，就是剛來、要往場內走的；在門口看到爸媽拖著嚎淘大哭的小朋友，就是玩到不想回家的。

在加州大部份的農夫市場（Farmer's Market）都是由非營利團體在統籌規劃，例如：Mountain View 的農夫市場 是由「California Farmers' Markets Association」管轄，而 Los Altos 的農夫市場 則由「Urban Village Farmers' Market Association」管轄，所以顯得較為制式化，調調差不多。而 Palo Alto 的農夫市場則是獨立的組織，比較個性化。



Palo Alto 的農夫市場成立於 1981 年，迄今已有超過廿五年的歷史。當初設立的目的是因為商業愈來愈發達，傳統的雜貨店慢慢消失，組織農夫市場則可補足市中心地區這個新鮮農產品難求的缺口。當然，Palo Alto 的農夫市場也是非營利組織，所有獲利都將全數捐贈給「Avenida」（另一非營利的老人福利團體）。

「Amber India」號稱是灣區最好的印度菜餐廳，也是這一期米其林評鑑中，在灣區被推薦的兩家印度餐廳之一（另一間是位於 Palo Alto 的「Junnoon」）。「Amber India」位於 Mountain View 的「Olive Tree」購物商場內，地點十分不起眼，若不是胸有成竹，誤入此地的機率應該不大。



「Amber India」門口有棵大樹，差點把招牌擋住，即使如此，卻擋不住「Amber India」的生意興隆。美美本來以為在這種平常時候的午餐時間應該不會有多少人來這種不甚熱鬧的小商場用餐，沒想到推門而入，卻發現門口處的接待室約有十名客人在等候。原來是有一大桌（約廿人）的印度人在聚餐，幸好等了約十分鐘，就有座位。

今天中午本來想去「Il Fornaio」試試義大利菜，但在 Palo Alto 市中心找停車位得花點時間，到時已超過十二點，望著滿屋子的顧客，只好打退堂鼓。經過「Pluto's」有點心動，卻發現排隊的人比買電影票的隊伍還長。只好在 University Avenue 上另尋目標，看到這家「Mint Leaf Asian Noodle House」（薄荷葉亞洲麵食館），店面很新，只有幾桌客人，不妨一試。



「Mint Leaf」開幕僅半年多，是東南亞料理餐廳，主要是泰國與越南菜。一開始的招牌掛的是「Lime Leaf」，聽說中間關門休息了一陣子，重新開張後就換了新的名字。本來在 Palo Alto 的 Midtown 也有一間叫「Mint Leaf」的東南亞料理店，但後來換成「Indochine」（印度支那），賣的也是泰國與越南菜，美美去吃過兩次，覺得還挺不錯的。

保齡球在台灣也算是十分普遍的運動，三五好常友常約著去保齡球館廝殺一番。前陣子發現在 Palo Alto 就有一個保齡球館「Palo Alto Bowl」（帕洛阿圖保齡球館），忍不住跑去探了一下路。



「Palo Alto Bowl」的球道極多，營業時間從每天早上九點到半夜。若依平常時候的價碼，還真不便宜：假日晚間，租一個球道每小時 US$32；平常時候的白天則以一局來收費：成人 US$4.50 一局，小孩或老人 US$4.00 一局；平常時候的晚上也是依局數來收費：每一局都是 US$5.25。來打保齡一定得租用鞋子（變相收費？），租鞋費用每人 US$4.00，會附送一雙新襪子。

「Olive Garden Italian Restaurant」（橄欖花園）是一間大型的美國連鎖義大利餐廳，價位十分平實，老少咸宜，因為是全國知名餐飲連鎖店，品質有一定的水準。「Olive Garden」專賣義大利餐點，而其最大的特色便是無限供應的新鮮沙拉、各式濃湯、大蒜麵包條。



「Olive Garden」是美國食品界巨人「General Mills, Inc.」公司於 1982 年成立于佛羅里達州的 Orlando。但在 1995 年，「Olive Garden」由「General Mills」獨立出來，成為「Darden Restaurants, Inc.」麾下的一員。「Darden」在紐約證券交易所掛牌上市，除了擁有「Olive Garden」外，尚擁有「Red Lobster」、「Smokey Bones BBQ and Grill」、「 Bahama Breeze」、「Seasons」 等 52 家餐廳連鎖，勢力龐大。

Sunnyvale（桑尼維爾）位於矽谷的心臟地帶，有不少世界級大公司（AMD、Yahoo、Juniper Networks、Network Appliance 等）的總部就是位於 Sunnyvale，白天的流動性商業人口數超過廿萬人。Sunnyvale 的商業司（Chamber of Commerce）於 1906 年成立，旨在促進當地商業的繁榮，每年舉辦「Sunnyvale Art & Wine Festival」（藝術與美酒博覽會）更是促銷社區的超大型活動。



今年的「Sunnyvale Art & Wine Festival」已是第 33 屆，共有超過五百個攤位，地點在 Sunnyvale 的市中心。

這兩天在 Sunnyvale 的市中心舉辦「Sunnyvale Art & Wine Festival」，參展的攤位有四、五百個單位，規模很大，美美當然不能錯過。午餐時間，東挑西挑，決定試試這一家招牌看起來很吸引人的「Sakura Sushi」。



中午十二點多，「Sakura Sushi」門前的展覽會熱鬧滾滾，但「Sakura Sushi」裏頭卻冷冷清清，美美是第二桌客人。正在覺得奇怪，展覽會理應會為週邊餐廳帶來顧客人潮，怎麼「Sakura Sushi」沒客人呢？結果，不到半小時，顧客陸續湧入，很快「Sakura Sushi」就幾乎全滿了。

前陣子才在報紙上看到一則新聞：現在美國父母紛紛以競賽似的大手筆為孩子舉辦生日派對，斥資金額令人咋舌。美美也實在很好奇，美國父母究竟是怎樣幫孩子辦慶生會？除了上次應邀到「Gold Star Gym」參觀某位小公主的慶生會，這個週末又剛好被邀請到某位鄰居家中，開開洋葷。

這位鄰居是位俄國媽媽，有一對可愛之至的龍鳳雙胞胎，今年剛滿五歲，所以，這場慶生會當然就是慶祝這對寶貝雙胞胎的五歲生日。雖然俄國媽媽事先說明毋須準備禮物或玩具，但美美可不敢把這種客氣話當真，一早就到「Toys R Us」認真選購給這對雙胞胎的小禮物。果然，到了鄰居家，嘿嘿，禮物早已堆得像座小山，個個包裝精美，有的還是「Macy's」百貨公司的購物袋呢。

Palo Alto 市政府每兩年會舉辦一次全市的車庫大拍賣（Garage Sale），通常是在六月的第一個星期六。各家戶皆可免費登記參與此一活動，今年的全市車庫大拍賣有超過三百戶住家共襄盛舉。



在美國十分流行的車庫拍賣（Garage Sale）其實很有環保概念，珍惜地球資源，鼓勵民眾買賣舊物，以提倡資源重覆使用的好處。「某人的垃圾，可能是另一個人的寶物」，這就是車庫拍賣的精義：把家中多餘的物品轉賣給有需要的其它人，賣方除可緩和空間的壓力、亦可賺入額外的現金；而買方則可以十分低廉的價格，買到喜歡又實用的東西。這種有效延長物品使用年限的環保行為，其實很值得提倡。

位於 Palo Alto 另一區市中心的 California Avenue 的「Szechwan Café」不算新餐廳，但最近更換了新的管理團隊（New Management），又重新開幕，故事有點複雜。



就美美的認知「Szechwan Café」其實是借屍還魂，怎話怎說？原來位於Palo Alto 之「Alma Plaza」的「Mandarin Cuisine」也算老字號的中國餐廳，本來「Alma Plaza」這個小商圈就是靠著一家「Albertsons」撐起場面的，但自從「Albertsons」搬走後，「Alma Plaza」商圈就慢慢沒落，各店家紛紛出走，「Mandarin Cuisine」撐了很久，終於在幾週前移師到 California Avenue，接手原先「Szechwan Café」的店面，重新開張起來。

掛著丹麥名字的美國土產冰淇淋「Häagen Dazs」是美美在美國這兒最喜歡的美國牌子的冰淇淋，主要原因除了貪小便宜外，當然是它的口味極其細緻。



「Häagen Dazs」創始人於七十餘年前即開始製造冰淇淋的家庭事業，於 1961 年才開始使用「Häagen Dazs」這個名稱。「Häagen Dazs」創始人之女於 1976 年開設第一家「Häagen Dazs」專賣店，一舉成功，迅速擴展到全美的版圖；於 1983 年被 Pillsbury 收編麾下。目前「Häagen Dazs」的足跡橫跨全球 54 個國家。

美國人會胖不是沒有原因的，常常可見美國人手拿著飲料、冰淇淋、巧克力條，這種高熱量的零食，既方便、又可即時補充能量，難怪大受歡迎。美國西岸土產的巧克力品牌「See's Candies」就是典型的美國巧克力，堪稱美國文化的一部份。



「See's Candies」於 1921 年創立於加州，至今已有 80 餘年的歷史。「See」就是創始人的姓氏，「See's Candies」標誌上的老媽媽就是一同創立「See's Candies」的母親（與兒子）。

「Cold Stone」冰淇淋於 1988 年創立時亞利桑那州的 Tempe，有將近廿年的歷史，目前全美連鎖分店數超過 1,350 家，在日本、南韓、台灣（才剛開幕不到一個月，在台北的「紐約紐約」）、大陸、中東等地都有分店。



「Cold Stone」的冰淇淋最大的特色就是可依顧客喜好、任意搭配各種口味；而且可在冰淇淋內拌入各種五花八門的餡料：各種堅果類、餅乾、小甜點、蛋糕、甚至水果等；攪拌餡料時，就像在「炒冰」，店員（心情好時 ＝ 收到較多小費時）會一面炒冰、一面唱歌自悞悞人，噱頭十足。

第一本「米其林評鑑」（Michelin Guide）於 1923 年出版後，一直被視為歐洲最具影響力的年度餐廳評鑑。「米其林評鑑」共有十二冊，涵蓋歐洲主要城市。「米其林評鑑」試圖伸展它的觸角到美國，於 2005 年出版「紐約版」的米其林評鑑；於 2006 年更延伸到美國西岸，出版「舊金山版」（San Francisco, Bay Area & Wine Country）。


圖片來源：米其林評鑑網站。

已有超過七十年歷史的瑞士名牌巧克力「teuscher Chocolates」，號稱採用純天然食材（可可、杏仁膏、核果、水果等），絕不含化學添加物或防腐劑，純手工製作，價格當然也是十分昂貴。



「teuscher Chocolates」店面最大的特徵就是像童話世界般的裝飾，各種小巧可愛、夢幻到極點、色彩鮮豔的卡通造型小動物，幾乎每個經過「teuscher Chocolates」店面的人，不管大人或小孩，都會被吸引而駐足研究一番。尤其是小小孩，嬉鬧的忘了繼續吵鬧，抬眼專注地看著櫥窗，滿臉的渴望。