美式作風

印象中只在台灣的夜市或路邊攤看過「沙威瑪」這種讓人垂涎欲滴之超大型肉串，其實這種叫做「Shawerma」（或 Shawarma，沙威瑪）的烤肉是「中東」美食。正好在 Palo Alto 另一小市中心有一家正宗中東美食、且有口皆啤的「Mediterranean Wraps」，而「Shawerma」正是它的招牌菜色。



在「Yelp.com」上有超過 130 筆對「Mediterranean Wraps」的評論，而平均評價是 4.5 顆星，絕對不會浪得虛名。在用餐時間，總見「Mediterranean Wraps」門庭若市，大排長龍。本來不明究竟，還真有點不想因為湊熱鬧想嚐嚐鮮、而去浪費時間排隊，天知道排這麼長的隊伍得等到民國幾年才能輪到呢？

跟去年一樣，每年聖誕節前夕在住家附近的「Grace Lutheran Church」都會舉辦一場「Potluck Dinner」（百樂餐會），算是聖誕節之聯歡晚會，每個人得準備一道菜來分享。



美美始終對外國人的「Potluck Dinner」抱著高度興趣，一來可以見識（品嚐）各國（各家）料理，二來可以認識新朋友，三來可以交流（打聽）一些生活資訊；好處多多。真的不能到了國外，卻全都還在中國人／台灣人圈圈內打轉，總得努力融入當地的生活。

前陣子在「www.ustsu.com」的討論版，看到 Carri3 寫的「在美國大家是怎麼做資源回收呢」的文章，頓時驚覺自己雖然有隨手做環保（依照規定垃圾分類），卻未將「垃圾變黃金」，這些資源回收的瓶瓶罐罐其實都可以換錢，於是決定開始收集空瓶罐，研究一下「資源回收」到底好不好賺。



既然想要實施「垃圾變黃金」計劃，同樣是垃圾，當然賣的價格愈高愈好；跟買東西剛好是反向操作，買同樣的東西，當然價格愈便宜愈好。不過，「買賣」這玩意對於美美這種「Coupon Queen」教徒而言還是有個共同點：不管買賣，折價券都能派上用場。有了折價券，買東西能買到便宜貨，賣東西卻能賣得好價錢。

在 Palo Alto 之「Fulton Street」上門牌號碼 1700 ~ 1800 號的這一區段住宅區，在聖誕節期間轉換成「Christmas Tree Lane（聖誕樹巷弄）」，家家戶戶皆使盡渾身解數地以手工佈置聖誕庭院，今年已是第 67 年，是 Palo Alto 歷史悠久的傳統之一，也是當地居民值得驕傲的優良傳統。



在 1940 年，四位住在「Fulton Street」的居民開始著手佈置具有聖誕氣氛的庭院，因而演變成一項傳統。超過一甲子的時間，這條街上的每一戶民宅在每年聖誕節期間都是精心佈置、燈火通明（除 1943 年二次大戰期間與 1973 年能源危機以外）。

天氣愈來愈冷，愈來愈缺乏外食的動力。但在夜幕開始低垂、飢腸轆轆之際，想到熱騰騰的火鍋，還是能讓人心神振發，願意冒著寒風整裝出門。但人同此心、心同此理，美美會這麼想，大家也會如此想。一想到正宗火鍋店（例如：小肥羊、辣妹子）的大排長龍，熱情頓減；決定挑選一家不以火鍋為主打，既能享受小火鍋的溫暖、又能大啖台灣小吃的「辛巴樂」。



可能因為天氣冷，大家懶得出門，而出門的都去吃正宗火鍋了，今晚「辛巴樂」的生意只算普通而以。七點多，勉強算客滿；但也只有一輪客人，吃完這一輪，還不到八點，就幾乎全場淨空。嗯，印象中以前「辛巴樂」的生意是很火紅的呀。

最近幾乎所有活動都以「聖誕節」為主題，放眼所見、傳入耳中的，全是「Merry Christmas!」的樂章。呵呵，有人反應美美最近寫的灣區活動預告泛聖誕化、又走小孩子路線，讓人欲振乏力   。嗯嗯，那本週就來點不一樣的活動吧！

●　The Nutcracker Ballet @ San Jose
活動名稱：胡桃鉗芭蕾舞
時間：2007 年 12 月 9 ~ 23 日

在 San Jose 市中心之「Plaza de Cesar Chavez」廣場內的舉行的「Christmas in the Park（聖誕節公園燈會）」係一超過四分之一世紀的傳統聖誕節活動，每年吸引數十萬人次到此造訪，一起同享夢幻似的聖誕節。



今年之「Christmas in the Park」動用超過 257,000 人力小時才完成佈置，於感恩節後的星期五晚上進行「點燈儀式（Tree-lighting Ceremony）」，點亮公園內高達 60 英呎之聖誕樹，同時為今年度的「Christmas in the Park」活動揭開序幕。

位於 San Jose 市中心的「Sonoma Chicken Coop」是一家強調飲食新概念「Inexpensive Excellence（平價的美味）」的美式料理餐廳，於 2002 年開幕至今，以「高貴不貴」的餐點，一舉成功，陸續又在 Campbell 市中心、Almaden Valley 連開兩家分店，成功地走出連鎖餐廳模式。



「Sonoma Chicken Coop」共有四位創業股東，其中一位是目前「Peggy Sue's」餐廳的老闆。餐廳之所以取名為「Sonoma Chicken Coop」的原因：取加州酒鄉「Sonoma」之名以強調其高品質的餐點，再加上平民化的「Chicken Coop」（雞籠）以融入休閒風。餐廳走的是高檔路線，但價位卻十分平民化；例如戶外用餐區，有瓦斯暖爐、戶外壁爐、噴泉，襯著高大的棕梠樹背景，很難將「Sonoma Chicken Coop」與自助式餐廳聯想在一起。

在風情萬千的棕梠樹下，在滿天繁星的夜空下溜冰，而且就在聖荷西市中心，是一件多麼愜意的事呢！每年在感恩節前夕開放的「Downtown Ice :: Skate Under the Palms」（棕梠樹下的露天溜冰場），今年已是第 12 屆，是個絕佳體驗年底假日魅力的大型露天溜冰場。


（圖片來源：「San Jose Downtown Association」網站。）

在「Yelp」上這家位於 Sunnyvale 之日式居酒屋「Saizo」的綜合評論還不錯，可能因為一般日本料理店的壽司與生魚片等比較耳熟能詳，因此這種小碟菜式的日本料理顯得較為特別。出來吃飯，不一定要吃大餐，淺嚐吧台式的小碟菜，再配上小酒，也挺不錯的呢。



「Saizo」跟其它日式居酒屋（「Tano」、「Gochi」或「Yume-Ya」）不同的是：「Saizo」專攻燒烤類。吧台內是開放式廚房，墨西哥籍的師傅忙著串烤，雖然有巨大的抽油煙機，但若坐在吧台仍不免有濃重的燻煙，很有台灣路邊攤專賣烤肉串的味道。

已有超過五十年歷史之「Winter Lodge」係一位於 Palo Alto 的戶外溜冰場，被譽為灣區溜冰選手的搖籃，因為很多人小時候就是來這兒學溜冰的吧。



溜冰是個很好的運動，而且男女皆宜。溜冰場畢竟不像籃球場或足球場一樣普遍，而花式溜冰跟舞蹈一樣，都得勤於練習才不會生疏；所以，若是剛好住家附近有溜冰場，學習溜冰也是個不錯的運動兼才藝項目。

在美國「聖誕節」跟台灣的「農曆年」相當，而在美國聖誕節佈置一顆聖誕樹並掛起聖誕燈飾、則好比在台灣農曆年貼春聯大拜拜一樣，稱得上全家一起來的大節日。所以囉，挑選聖誕樹也要全家一起出動，有參與感更添樂在其中之趣。



在灣區這兒，很多專賣聖誕樹的地點，都是臨時搭建的，平時也許是空地或停車場，從十月份開始佈置成「南瓜園（Pumpkin Patch）」專賣萬聖節的南瓜，等鬼節一過，送走南瓜改迎聖誕樹，變成「聖誕樹園」，早早就開始預告聖誕節的來臨。

前幾天才剛去過「蘇杭小館」，發現美美最愛的「超值小熱炒」已下台一鞠躬，悵然若失，本以為大概會減少光臨次數，但今晚剛去看完「Caltrain Holiday Train」，只想找間近一點的餐廳隨便吃些東西，當然台灣的路邊攤是最適合的，但「湖南又一村」的週末小點只有星期六日中午時間才有，於是便又想起「蘇杭小館」的菜單上隨時都有一些北方麵食類的小點。



上圖：「韭菜盒子」（US$3.25）。「蘇杭小館」的韭菜盒子若不趁熱吃，冷掉後外皮很硬，有點像是烤過再去油炸的樣子，味道是不錯，可惜酥皮很硬。

每年由「Caltrain」舉辦的「Holiday Train（聖誕列車）」本週末開駛，北由 San Francisco 南到 Santa Clara，沿途共停靠九站，此聖誕列車為宣傳專車，僅供參觀並不載客。



此一「Holiday Train」裝飾超過四萬個聖誕燈泡，組合成各種造型的聖誕人事物，為即將到臨的聖誕節暖身助陣。

「Gochi Japanese Tapas」這間位於 Cupertino 開業僅約兩年的日式居酒屋，生意始終強強滾。午餐的菜色跟其它日本料理店的類似，也有特價午餐（很值得一試）；而晚餐菜色則以居酒屋的下酒小菜為主，且菜色選擇極多。若無事先訂位，在用餐尖峰時間，等上半小時是很正常的。



「Gochi」是日文「謝謝招待」（go-chi-so-sa-ma-de-shi-ta，ごちそうさまでした）的意思。餐廳主要分成三區：榻榻米和室房間、一般餐桌用餐區、開放式榻榻米用餐區。最引人注目的是中間那一大區開放式榻榻米用餐區，絕大部份是日本顧客，大家席地而坐，熱鬧滾滾。

雖然今晚又下起雨，寒意又多了一層，但仍掩蓋不住愈來愈近的聖誕腳步聲、清脆悅耳的聖誕鈴聲、歡暢無限的聖誕旋律。讓我們一起去瞧瞧這個週末有哪些灣區活動吧！

●　Caltrain Holiday Train @ Various Places
活動名稱：聖誕節火車之旅
時間： 2007 年 12 月 8 ~ 9 日

年關將近，想辦個活動來熱絡一下假日氣氛。自從開始寫「美式作風」專欄、為了尋找寫作題材而四處吃吃喝喝，說是「假戲真做」也好，愈是領略美食精髓，就愈著迷於美食的魅力。美食除了飽足肚皮的生理需求，更能安撫心靈。謝謝大家陪我一路走來，見證我的美食之旅／美食心情並包容我的「獨特品味」，希望藉由此次的「快手抓烏魚子」活動讓大家一起來感受美食的美好。



關於在灣區如何能享受到台灣特產之「烏魚子」，美美前一陣子已經介紹過了。上次介紹的時候，沒有直接推薦此一賣家，因為美美僅向此賣家購買過兩次，而且訂購數量不多。這次剛好想要多訂一些「烏魚子」，又再次跟此一賣家聯絡，經過這次的交易，美美真的覺得這個賣家很難得。

老鷹有很多種類，像「白頭鷹／秃鷹」（Bald Eagle）是美國的國鳥，可能較不常見；但在灣區的天空，常可見到老鷹翱翔在天際，像一個高傲的獵人，以優美的姿勢盤踞藍天，卻隨時伺機發動攻擊。



老鷹滑翔式的特殊飛翔英姿，是最吸引美美的地方。在灣區這兒，雖人口密集，但因為保育工作做得不錯，經常有機會看到老鷹，各式各樣的老鷹，美美雖然無法一一指認出它們的品種，但光是欣賞，就很愉悅。

屈指一算，美美竟然已有三個月沒光臨「蘇杭小館」，始終是蘇杭小館「小熱炒」的忠實擁護者，怎可能連續三個月不去離家最近又經濟實惠的好鄰居餐廳報到呢？



追根究底，原來美美最近常去「Hon Sushi」吃日本料理、或去「台南風味小吃」吃台灣點心，不然就是持「Entertainment Book」之買一送一折價券四處去嚐試新餐廳，根本把家常式的「中式小熱炒」給忘得一乾二淨。

位於 Los Gatos 的「Vasona Lake County Park」每年在聖誕節前連續月餘舉辦一場華麗繽紛之聖誕燈會「Fantasy of Lights」，今年是第九屆，整個公園繪成一片燈海，如夢似幻，是南灣地區最熱門的閤家同樂之聖誕活動之一。



「Fantasy of Lights」的入場券是以車計費（直接將車開入園區內欣賞燈光秀），每輛車收費 US$12，所以幾乎每輛車都是滿載，堪算最成功的「Carpool」。入場時，管理員會提醒民眾將車燈關閉，並將收音機轉至「FM 104.1」電台，讓聖誕音樂一路伴著燈光秀流轉，成功地營造歡樂的耶誕氣氛。（下圖照片：聖誕燈隧道「Tunnel of Lights」與八十英呎聖誕樹「80-feet Lighted Tree」。）