美式作風

「TANTO」是間日式居食酒屋，所賣的餐點跟在灣區常見的日本料理大不相同，比較偏向小碟菜式的下酒菜。「TANTO」不但生意極佳，餐點更是有口皆啤；但因為餐廳不大，用餐時間真的一位難求（若不能早點到或事先預約，就只好等囉）。



一進門，迎面的是一大櫃的日式清酒。

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每次到 Mountain View 的「Castro Street」用餐，吃完飯後，美美最喜歡的餘興節目就是到「Seascapes Fish & Pets」（海景水族館與寵物店）逛一逛，這兒有很多奇珍異獸，是個麻雀雖小五臟俱全的海陸動物園；最重要的是，不花一毛錢喔。



一進門就會看到「Seascapes Fish & Pets」的鎮店之寶（Signature Fish），這隻老態龍鍾的魚。玻璃櫃上還掛張小字條：「請不要逗弄或戳我，否則你會被趕出門。（Please do NOT tease, point or prod me, or you will be asked to leave.）」

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「鼠年」已來到，希望在異鄉的遊子即使無法返鄉也都能過個好年。這個週末，想參加中國新年活動的，或想參加灣區這兒活動的，都有選擇的自由，也都能玩得儘興 。

●　7th Annual Mustard Faire @ Saratoga
活動：芥花節
時間：2008 年 2 月 10 日（早上十一點到下午三點）

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今晚（星期二）想到 Mountain View 的「Castro Street」吃飯，因為距離不遠，選擇也多。停好車，看到對街的「元寶」沒有營業（其實也不太想吃這家），也不想到「雅香園」吃飯，覺得「富臨門」似乎比較適合今晚的感覺。但繞來繞去，硬是找不到「富臨門」，只好到對街的「香港茶餐廳（Hong Kong Bistro）」試試。



之所以會轉場到「香港茶餐廳」，是因為「香港茶餐廳」跟「富臨門」也是同一老闆，而且就在對街，毋須費時勞神。約半年前曾在「香港茶餐廳」新開幕期間來過一次，印象還不錯。

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本來還一直嚷嚷著在美國都沒啥過年氣氛，反正天寒地凍的，乾脆在家簡單吃個火鍋就算圍爐的年夜飯，順路繞到位於 Cupertino 的「永和超市（Marina Food）」採買一些火鍋料，沒想到中國超市看起來喜氣洋洋，充滿年節氣氛。



本以為沒放假，而且還是白天上班時間，沒想到「永和超市」擠滿採購年貨的人潮，還有好幾攤免費試吃的攤位（而且每一試吃攤位都說它們的東西最適合過年吃了，聽起來很有趣），十分熱鬧。

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今天用餐時間剛好開車經過 Sunnyvale 的 El Camino Real 上，夾在「TANTO」與「Shiki Sushi」之間的是一間名氣較低的日本料理店「Midori Japanese Cuisine」，反正只是一頓簡餐，小小冒險一下亦無妨。



為什麼說是「冒險」？因為在看到「Midori」的招牌時，同時也注意到諾大的停車場連一台車也沒有，但玻璃門上斗大的「Open」字樣閃著冷清的光芒。嗯，既然有開門營業，光看外觀也還不錯，還是進去瞧瞧吧。

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本來上週末就想寫「慶祝中國新年之灣區活動」預告，因為有讀者熱情告知在 Oakland 與 San Francisco 都有慶祝活動。可是美美感冒了，一坐在電腦前就頭痛欲裂，頭一沾枕就可以連續昏睡十小時以上。過了週末，發現很多慶祝活動都已舉行過 ，雖然真正的農曆新年還沒到，但因為沒放假，慶祝活動只好提早舉行。那只好來瞧瞧還有那些活動即將舉行吧。

●　Lunar New Year Celebration 2008 @ Oakland
活動：奧克蘭中國新年慶祝活動
時間：2008 年 2 月 9 日（下午一點到下午四點）

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「Red Panda Acrobats（紅熊貓雜技）」係一於 1990 年成立于上海的專業特技表演團，目前全年在美國、亞洲、－或歐洲巡迴表演。舉凡中國新年、國際節、學校教育節目、特殊節日慶祝會等等，都可邀請「Red Panda Acrobats」到場表演，讓小朋友欣賞一些雜耍特技。


（照片來源：http://www.redpanda2000.com/）

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很久沒去 Milpitas 的「林家萬巒豬腳」吃名滿灣區的「萬巒豬腳」，趁著小週末夜，就來趟遠征吧。若不趕時間，又懷念（俗擱大碗的）正宗台灣小吃，「林家萬巒豬腳」絕對值得多開十英哩路去解解饞。



以前覺得「林家萬巒豬腳」的生意很好，若逢週末一定滿座。但今天是小週末夜，「林家萬巒豬腳」的生意雖然還不錯，但還沒全滿。

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位於 Cupertino 的「The Red Crane」融合式日本料理，於去年秋天才剛開幕，係由兩位畢業於「California Culinary Academy」的同學攜手合開。兩位主廚兼店東的平均年齡僅約 26 歲，「The Red Crane」號稱是「現代亞洲料理與創意壽司（Contemporary Asian Cuisine and Sushi Artistry）」餐廳，怎不令人充滿好奇？



「The Red Crane」雖開幕僅數個月，但 Yelp 上已有七、八十筆的評論，甚至上過「San Jose Mercury News」的「Food & Wine」專刊上的獨家餐廳評論，普遍的評語都很不錯。至少，「The Red Crane」絕對有特色到讓人津津樂道，而不僅只是「又多了一間日本料理店」而以。

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努力想要嚐遍灣區的「Macaroon（法式小圓餅）」，根據線報（Yelp.com）指出位於「Westfield Valley Fair Mall」購物廣場內的「Maison de Patisserie」也有賣法式小圓餅，距離雖不遠，挑個順路的機會，再去嚐嚐被譽為「少女的酥胸」的魅力。



「Maison de Patisserie」是一家位於「Westfield Valley Fair Mall」購物廣場內的甜點咖啡屋。「Valley Fair Mall」是大型室內購物廣場，有數家百貨公司、精品名店等等，若想逛街累了，就是一個很合適的歇腳處。

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如果說「美國」最有名的美食是「漢堡與可樂」，那「英國」最有名的美食就是「Fish & Chips（炸魚與薯條）」。在 Palo Alto 市中心有一間英式小酒吧「Rose & Crown English Pub」，除了英國風的酒吧外，亦提供簡單的傳統英國美食，而它們的「Fish & Chips」被「JATBAR」譽為灣區最棒的炸魚與薯條。



「Rose & Crown」位於市中心一個小型公用免費停車場旁，若從馬路上走過，很容易被忽略。在外牆以彩繪方式將建築物繪成莎士比亞式建築，更添英國傳統酒吧的風情。但若光以地理位置與外觀條件而言，「Rose & Crown」真的十足酒吧的味道：隱祕、幽暗。若不是心裏有底（想嚐嚐灣區最好吃的 Fish & Chips），大概不敢走進來。

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「Douce France」是一家法式甜點咖啡屋，位於「Town & Country Village」商圈內，在 Stanford University 與 Paly (Palo Alto High School) 的夾角處。雖然同一商圈也有「Peet's Coffee & Tea」咖啡連鎖店，但「Douce France」生意始終不錯，去年被 Palo Alto Weekly 讀者票選為「最佳甜點店」（第二名是「Cheesecake Factory」），可見其魅力。



聽說「Douce France」的老闆是法國人，也會跟顧客用法文對話。所以「Douce France」的甜點當然是「French Pastries」囉；種類雖然不多，但每樣看起來都很精緻可口。而且店內有提供免費無線網路，即使只買杯咖啡就坐好幾個小時，也不會有人來「關心問候」（因為想點餐或咖啡得自己到櫃台去）。

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愈來愈覺得為了吃頓飯而遠征千里是件很勞民傷財的事，偏偏在 Palo Alto 連一間被中國人稱道的中國餐廳也沒有。而位於 Los Altos 的「喜福居」，約地處 Palo Alto 與 Mountain View 交界，並不算遠。「喜福居」雖然價位不便宜，但菜式大方，很有宴席菜的水準，是一間中國人與美國人都稱讚、獲獎無數的老字號中國餐廳。



到「喜福居」用餐，因為價位不便宜，總覺得還不如去吃日本料理，至少清淡健康。但今晚之所以會到「喜福居」，是因為天冷兼之有點感冒不想煮飯，所以決定使用「喜福居」在「Entertainment Book」上的「買一送一折價券」，心想若隨便點兩三道簡單的菜式，也所費不多呀。

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Palo Alto 的「兒童圖書館（Children's Library）」成立於 1940 年，是全美最古老的兒童圖書館。名如其實，這座圖書館的主要顧客是「兒童」，即使父母陪同前來，也只能居於配角地位。因為年代久遠，前幾年終於募款重新大整修，經過兩年的時間，於去年 9 月 29 日重新開幕。



「Palo Alto Children's Library」於今天舉辦年度「Storytelling Festival（說故事日）」，由來自灣區的十四位說故事好手、以每一刻鐘為單位，輪流接力說故事，從下午一點到五點，讓喜歡聽故事的小朋友一次聽個夠。

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週末的早午餐時間在美國很流行吃「Brunch」（早午餐），合併早午餐一起享用，慢步調地渡過悠閒的週末。上回曾至 Menlo Park 的「Crêpes Café」試過一回它們的「法式可麗餅」，印象還不錯。反正也吃膩了一般典型美式 Brunch 的菜色，既然手邊剛好有「Crêpes Café」的折價券，正好利用一下。



雖然已經介紹過很多次「Restaurant.com」的折價券，但覺得十分好用，還是再強力推薦一下。

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還沒來到美國加州之前，從「It Never Rains in Southern California」這首歌，讓自小生長在潮溼多雨的台灣的我誤以為「加州」是個從不下雨的人間仙境。來到加州之後，發現「灣區」夏天的確不下雨、但冬季則可能有連續月餘的雨季，雨也是一樣下到人心煩意亂。



雖說「加州」是農業州，但也全靠引水灌溉而成。像我們日常所用的水全來自「Sierra」山區，一路引到灣區，幾乎橫跨整個州，其實我們的「日常用水」是成本極高的資源。

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不管「Pluto（冥王星）」究竟還是不是太陽系的九大行星，但這顆由美國人發現的行星以及其它週邊產物（例如迪士尼卡通裏頭那隻叫「Pluto」的狗）仍佔有其地位。而位於 Palo Alto 市中心 University Avenue 上的這家連鎖沙拉三明治餐廳「Pluto's」更是市中心的熱門用餐站，屢被票選為最經濟實惠的餐廳，一盤新鮮的沙拉還不到五美元的價位，沙拉與肉類主菜合起來也僅十美元即能打發。



「Pluto's」創始於 1995 年，目前在北加州共有八家分店（San Francisco 二家、Palo Alto、San Jose、Davis、Sacramento、Roseville、Chico）。主要是填補正式餐廳與速食店之間的空虛地帶，標榜有著速食台的便利、亦有正式餐廳的品質。

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